โลกกำลังเผชิญกับทางเลือก: การทำลายพรมแดนสุดท้ายของโลก

2024 ผู้เขียน: Seth Attwood | [email protected]. แก้ไขล่าสุด: 2023-12-16 16:17

ในบรรดาภัยคุกคามทั้งหมดที่โลกของเราเผชิญอยู่ในปัจจุบัน หนึ่งในสิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือการที่มหาสมุทรของโลกต้องเผชิญความหายนะทางนิเวศอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ มหาสมุทรกำลังอยู่ระหว่างวิวัฒนาการในลำดับที่ตรงกันข้าม กลายเป็นน่านน้ำดึกดำบรรพ์ที่แห้งแล้งเหมือนเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อน

พยานที่เห็นมหาสมุทรในยามรุ่งอรุณของโลกจะพบว่าโลกใต้น้ำเกือบจะไร้ชีวิตชีวา ครั้งหนึ่งเมื่อประมาณ 3.5 พันล้านปีก่อน สิ่งมีชีวิตหลักเริ่มโผล่ออกมาจาก ซุปจุลินทรีย์นี้ประกอบด้วยสาหร่ายและแบคทีเรีย ต้องการออกซิเจนเพียงเล็กน้อยเพื่อความอยู่รอด

สิ่งมีชีวิตที่เรียบง่ายค่อยๆ วิวัฒนาการและก่อตัวขึ้นในรูปแบบชีวิตที่ซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ และผลที่ได้คือความหลากหลายอย่างน่าประหลาดใจ ซึ่งประกอบด้วยปลา ปะการัง ปลาวาฬ และสิ่งมีชีวิตทางทะเลรูปแบบอื่นๆ ที่เราเชื่อมโยงกับมหาสมุทรในปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม สัตว์ทะเลอยู่ภายใต้การคุกคามในปัจจุบัน ตลอด 50 ปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นช่วงเวลาทางธรณีวิทยาเพียงเล็กน้อย มนุษยชาติเข้าใกล้การพลิกกลับความอุดมสมบูรณ์ทางชีวภาพอันน่าอัศจรรย์ของท้องทะเลลึก มลภาวะ การจับปลามากเกินไป การทำลายแหล่งที่อยู่อาศัย และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ กำลังทำลายล้างมหาสมุทร และปล่อยให้รูปแบบชีวิตที่ต่ำกว่าสามารถครองอำนาจได้เหมือนเดิม

นักสมุทรศาสตร์ Jeremy Jackson เรียกสิ่งนี้ว่าการเพิ่มขึ้นของน้ำเมือก: เป็นเรื่องเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของระบบนิเวศในมหาสมุทรที่เดิมซับซ้อนซึ่งมีใยอาหารที่ซับซ้อนซึ่งมีสัตว์ขนาดใหญ่อยู่ ให้เป็นระบบที่ง่ายขึ้นซึ่งมีจุลินทรีย์ แมงกะพรุน และโรคต่างๆ ครอบงำ ในความเป็นจริง มนุษย์ทำลายสิงโตและเสือในทะเล ทำให้มีที่ว่างสำหรับแมลงสาบและหนู

แนวโน้มที่จะสูญพันธุ์ของวาฬ หมีขั้วโลก ปลาทูน่าครีบน้ำเงิน เต่าทะเล และพื้นที่ชายฝั่งทะเลป่าน่าจะเป็นปัญหาในตัวเอง แต่การทำลายระบบนิเวศโดยรวมคุกคามการอยู่รอดของเรา เนื่องจากเป็นระบบการทำงานที่ดีต่อสุขภาพของระบบที่หลากหลายซึ่งค้ำจุนชีวิตบนโลก การทำลายล้างระดับนี้จะส่งผลเสียต่อมนุษยชาติอย่างมากในแง่ของอาหาร การงาน สุขภาพ และคุณภาพชีวิต ยิ่งกว่านั้น มันผิดสัญญาที่ไม่ได้เขียนไว้ซึ่งส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่นเพื่ออนาคตที่ดีกว่า

อุดตัน

ปัญหาของมหาสมุทรเริ่มต้นจากมลภาวะ ส่วนที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุดคือการรั่วไหลอันร้ายแรงจากการผลิตน้ำมันและก๊าซนอกชายฝั่ง และจากอุบัติเหตุเรือบรรทุกน้ำมัน แต่เนื่องจากเหตุการณ์ดังกล่าวอาจเกิดความหายนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับท้องถิ่น การมีส่วนร่วมโดยรวมของมลภาวะทางทะเลนั้นลดลงเมื่อเปรียบเทียบกับมลพิษที่น่าตื่นตาตื่นใจน้อยกว่ามากที่พัดผ่านแม่น้ำ ท่อส่ง ท่อระบายน้ำ และอากาศ

ตัวอย่างเช่น ขยะ - ถุงพลาสติก ขวด กระป๋อง เม็ดพลาสติกขนาดเล็กที่ใช้ในการผลิต - ทั้งหมดนี้จบลงในน่านน้ำชายฝั่งหรือถูกโยนลงทะเลโดยเรือขนาดใหญ่และขนาดเล็ก ขยะทั้งหมดนี้ถูกทิ้งลงทะเลเปิด และด้วยเหตุนี้ เกาะขนาดใหญ่ของขยะลอยน้ำจึงก่อตัวขึ้นในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ สิ่งเหล่านี้รวมถึง Great Pacific Garbage Patch ที่น่าอับอายซึ่งทอดยาวหลายร้อยกิโลเมตรในแปซิฟิกเหนือ

มลพิษที่อันตรายที่สุดคือสารเคมีทะเลมีมลพิษจากสารพิษที่คงอยู่ในสิ่งแวดล้อมเป็นเวลานาน พวกมันเดินทางเป็นระยะทางไกล สะสมในสัตว์ทะเลและพืชพรรณ และเข้าสู่ห่วงโซ่อาหาร สาเหตุหลักที่ทำให้เกิดมลพิษ ได้แก่ โลหะหนัก เช่น ปรอท ซึ่งถูกปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศโดยการเผาถ่านหินแล้วปล่อยลงสู่มหาสมุทร แม่น้ำ และทะเลสาบด้วยน้ำฝน ปรอทยังสามารถพบได้ในของเสียทางการแพทย์

สารเคมีอุตสาหกรรมใหม่หลายพันชนิดเข้าสู่ตลาดทุกปี และส่วนใหญ่ยังไม่ได้ทำการทดสอบ สิ่งที่น่ากังวลเป็นพิเศษคือสิ่งที่เรียกว่าสารก่อมลพิษอินทรีย์แบบถาวร ซึ่งมักพบในลำธาร แม่น้ำ ชายฝั่งทะเล และที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในมหาสมุทรเปิด

สารเคมีเหล่านี้ค่อยๆ สะสมในเนื้อเยื่อของปลาและสัตว์น้ำที่มีเปลือกแข็ง จากนั้นจึงเข้าสู่สัตว์ทะเลขนาดใหญ่ที่กินพวกมัน การวิจัยโดยสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาได้ยืนยันความสัมพันธ์ของสารมลพิษอินทรีย์ที่ตกค้างกับความตาย โรคและความผิดปกติในปลาและสัตว์ป่าอื่นๆ นอกจากนี้ สารเคมีที่ตกค้างยังส่งผลเสียต่อสมอง ระบบประสาท และระบบสืบพันธุ์ของมนุษย์

และจากนั้นก็มีสารอาหารที่ปรากฏขึ้นในน่านน้ำชายฝั่งมากขึ้นเรื่อย ๆ หลังจากที่พวกมันถูกใช้เพื่อให้ปุ๋ยในฟาร์ม ซึ่งบางครั้งก็อยู่ไกลจากชายฝั่ง สิ่งมีชีวิตทั้งหมดต้องการสารอาหาร อย่างไรก็ตามปริมาณที่มากเกินไปนั้นเป็นอันตรายต่อสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ ปุ๋ยที่ลงไปในน้ำทำให้เกิดการเติบโตของสาหร่าย

เมื่อสาหร่ายเหล่านี้ตายและลงสู่ก้นทะเล พวกมันจะสลายตัว ซึ่งช่วยลดปริมาณออกซิเจนในน้ำที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตที่ซับซ้อนของสิ่งมีชีวิตในทะเลและพืชพรรณ นอกจากนี้ เมื่อสาหร่ายบางชนิดออกดอก สารพิษจะก่อตัวขึ้นซึ่งสามารถฆ่าปลาได้ และยังเป็นพิษต่อผู้ที่กินอาหารทะเลอีกด้วย

ผลลัพธ์คือสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญทางทะเลเรียกว่า "เขตมรณะ" ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ปราศจากสิ่งมีชีวิตในทะเลที่คนส่วนใหญ่ให้ความสำคัญ สารอาหารที่มีความเข้มข้นสูงในแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ ซึ่งจากนั้นไปสิ้นสุดที่อ่าวเม็กซิโก ได้สร้างเขตตายทางทะเลตามฤดูกาลที่มีขนาดใหญ่กว่ารัฐนิวเจอร์ซีย์ เขตมรณะที่ใหญ่ยิ่งกว่า - ที่ใหญ่ที่สุดในโลก - สามารถพบได้ในทะเลบอลติกและมีขนาดใกล้เคียงกับแคลิฟอร์เนีย สามเหลี่ยมปากแม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดของจีนสองสาย ได้แก่ แม่น้ำแยงซีและแม่น้ำเหลือง ได้สูญเสียสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลที่ซับซ้อนเช่นกัน ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2547 จำนวนรวมของพื้นที่รกร้างทางน้ำดังกล่าวในโลกได้เพิ่มขึ้นมากกว่าสี่เท่าจาก 146 เป็น 600 แห่ง

สอนคนตกปลา - แล้วอะไรล่ะ?

อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้มหาสมุทรหมดไปก็คือผู้คนเพียงแค่ฆ่าและกินปลามากเกินไป การศึกษาธรรมชาติที่มีการอ้างถึงบ่อยครั้งในปี 2546 โดยนักชีววิทยาทางทะเล Ransom Myers และ Boris Worm แสดงให้เห็นว่าความอุดมสมบูรณ์ของปลาขนาดใหญ่ - ทั้งในแหล่งน้ำเปิด (ปลาทูน่า ปลานาก และปลามาร์ลิน) และปลาหน้าดินขนาดใหญ่ (ปลาคอด ปลาฮาลิบัต และปลาลิ้นหมา) ลดลง โดย 90% ตั้งแต่ปี 1950 ข้อมูลนี้ได้กลายเป็นพื้นฐานสำหรับข้อพิพาทระหว่างนักวิทยาศาสตร์และผู้จัดการของอุตสาหกรรมการประมง อย่างไรก็ตาม การศึกษาในภายหลังได้ยืนยันหลักฐานว่าจำนวนปลาลดลงอย่างมาก

ที่จริงแล้ว หากเราดูสิ่งที่ยาวนานก่อนปี 1950 ข้อมูลประมาณ 90% จะกลายเป็นแบบอนุรักษ์นิยม ดังที่นักนิเวศวิทยาประวัติศาสตร์ได้แสดงให้เห็น เราไปไกลกว่าสมัยที่คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส รายงานเต่าทะเลจำนวนมากอพยพไปตามชายฝั่งของโลกใหม่ จากเวลาที่ปลาสเตอร์เจียน 5 เมตรเต็มไปด้วยคาเวียร์กระโดดออกจากน่านน้ำของอ่าวเชสพีก ตั้งแต่เวลาที่กองทัพภาคพื้นทวีปของจอร์จ วอชิงตันสามารถหลีกเลี่ยงความอดอยากด้วยการกินในกระท่อม ซึ่งฝูงสัตว์ลุกขึ้นในแม่น้ำเพื่อวางไข่ ตั้งแต่สมัยที่หอยนางรมเกือบขวางแม่น้ำฮัดสัน ตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษที่ 20 นักเขียนผจญภัยชาวอเมริกัน Zane Grey ชื่นชมปลานากขนาดใหญ่ ปลาทูน่า ปลาทูคิงแมคเคอเรล และปลากะพงขาวที่เขาค้นพบในอ่าวแคลิฟอร์เนีย

ทุกวันนี้ ความอยากอาหารของมนุษย์ได้กลายเป็นสาเหตุของการสูญพันธุ์ของปลาเหล่านี้เกือบทั้งหมด ไม่น่าแปลกใจที่ฝูงปลานักล่าจะมีขนาดลดลงอย่างต่อเนื่องเมื่อคุณพิจารณาถึงข้อเท็จจริงที่ว่าปลาทูน่าครีบน้ำเงินหนึ่งตัวสามารถขายได้ในราคาหลายพันดอลลาร์ในตลาดญี่ปุ่น ราคาสูง - ในเดือนมกราคม 2013 ปลาทูน่าครีบน้ำเงินแปซิฟิก 230 กิโลกรัมถูกประมูลในญี่ปุ่นในราคา 1.7 ล้านเหรียญสหรัฐ - ให้เหตุผลโดยใช้เครื่องบินและเฮลิคอปเตอร์เพื่อสแกนมหาสมุทรเพื่อหาปลาที่เหลือ และชาวทะเลลึกไม่สามารถต่อต้านการใช้เทคโนโลยีดังกล่าวได้

แต่ไม่ใช่แค่ปลาใหญ่เท่านั้นที่ตกอยู่ในอันตราย ในสถานที่จำนวนมากที่เคยมีปลาทูน่าและปลานาก สายพันธุ์ปลาที่กินสัตว์อื่นกำลังหายไป และกองเรือประมงกำลังเปลี่ยนไปใช้ปลาที่เล็กกว่าและให้อาหารแพลงตอน เช่น ปลาซาร์ดีน ปลากะตัก และปลาเฮอริ่ง การจับปลาที่มีขนาดเล็กเกินไปจะทำให้อาหารของปลาขนาดใหญ่ที่ยังคงอยู่ในน่านน้ำเหล่านี้สูญเสียไป สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนกทะเลในน้ำ รวมทั้งเหยี่ยวออสเพรย์และอินทรีก็เริ่มหิวโหยเช่นกัน ผู้เชี่ยวชาญทางทะเลกล่าวถึงกระบวนการที่ต่อเนื่องกันนี้ในห่วงโซ่อาหาร

ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ว่าเรากินอาหารทะเลมากเกินไปเท่านั้น มันเป็นวิธีที่เราจับพวกมันด้วย ในการประมงเชิงพาณิชย์สมัยใหม่ มีการใช้เส้นลากที่มีตะขอหลายอัน ซึ่งลากไปตามเรือที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร และเรือลากอวนสำหรับอุตสาหกรรมในทะเลหลวงจะหย่อนอวนลงสู่ทะเลหลายพันเมตร เป็นผลให้หลายชนิดที่ไม่ได้มีไว้สำหรับการจับรวมทั้งเต่าทะเล, ปลาโลมา, ปลาวาฬและนกทะเลขนาดใหญ่ (เช่นอัลบาทรอส) กลายเป็นพันหรือพันตาข่าย

สัตว์ทะเลที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์หลายล้านตันถูกฆ่าตายหรือได้รับบาดเจ็บในแต่ละปีอันเป็นผลมาจากการประมงเชิงพาณิชย์ อันที่จริง หนึ่งในสามของสิ่งที่ชาวประมงจับได้จากส่วนลึกของทะเลนั้นไม่จำเป็นสำหรับพวกเขาเลย วิธีการตกปลาที่ทำลายล้างที่สุดบางวิธีทำลาย 80% ถึง 90% ของสิ่งที่ติดอยู่ในแหหรือที่จับได้ ตัวอย่างเช่น ในอ่าวเม็กซิโก ทุกๆ กิโลกรัมของกุ้งที่จับได้โดยใช้อวนลาก จะมีสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลมากกว่า 3 กิโลกรัม ซึ่งเพียงแค่โยนทิ้งไป

เมื่อมหาสมุทรขาดแคลนและความต้องการผลิตภัณฑ์ทางทะเลเพิ่มขึ้น การพัฒนาการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำในทะเลและน้ำจืดอาจเป็นทางออกที่น่าสนใจสำหรับปัญหาในปัจจุบัน ท้ายที่สุด เรากำลังเพิ่มจำนวนปศุสัตว์บนบกเพื่อผลิตอาหาร ทำไมเราไม่ทำแบบเดียวกันในฟาร์มนอกชายฝั่งล่ะ จำนวนฟาร์มเลี้ยงปลาเติบโตเร็วกว่าการผลิตอาหารรูปแบบอื่น ๆ และในปัจจุบันปลาส่วนใหญ่ที่ซื้อขายในเชิงพาณิชย์และอาหารทะเลครึ่งหนึ่งที่นำเข้ามาในสหรัฐอเมริกามาจากการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ หากทำอย่างถูกต้อง ฟาร์มปลาสามารถยอมรับได้ต่อสิ่งแวดล้อม

อย่างไรก็ตาม ผลกระทบของการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำอาจแตกต่างกันมากขึ้นอยู่กับความเชี่ยวชาญ ในขณะที่วิธีการที่ใช้ สถานที่ และปัจจัยอื่นๆ อาจทำให้การผลิตอย่างยั่งยืนซับซ้อน ปลาที่เลี้ยงในฟาร์มหลายชนิดต้องพึ่งพาปลาธรรมชาติเป็นอาหารสูง ซึ่งขัดต่อประโยชน์ของการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำเพื่อรักษาความมั่งคั่งของปลาปลาที่เลี้ยงในฟาร์มยังสามารถลงเอยในแม่น้ำและมหาสมุทร ทำให้สัตว์ป่าใกล้สูญพันธุ์ด้วยโรคติดเชื้อหรือปรสิต และแข่งขันกับชาวบ้านเพื่อหาอาหารและแหล่งวางไข่ ฟาร์มแบบมีรั้วรอบขอบชิดยังสามารถปนเปื้อนในน้ำด้วยของเสียจากปลา ยาฆ่าแมลง ยาปฏิชีวนะ อาหารที่ไม่ได้กิน โรคและปรสิตทุกชนิดที่ไหลลงสู่แหล่งน้ำโดยรอบโดยตรง

การทำลายพรมแดนสุดท้ายของโลก

อีกปัจจัยหนึ่งทำให้มหาสมุทรหมดสิ้นลง เป็นเรื่องเกี่ยวกับการทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยที่ให้ชีวิตทางทะเลที่น่าอัศจรรย์มานับพันปี การก่อสร้างที่อยู่อาศัยและเชิงพาณิชย์ได้ทำลายล้างแถบชายฝั่งทะเลที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นป่า ผู้คนมีความกระตือรือร้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งในการทำลายการเดินขบวนริมชายฝั่ง ซึ่งทำหน้าที่เป็นแหล่งหาอาหารและเพาะพันธุ์ปลาและสัตว์ป่าอื่นๆ และกรองมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมและเสริมความแข็งแกร่งของชายฝั่งเพื่อปกป้องพวกเขาจากพายุและการกัดเซาะ

การทำลายที่อยู่อาศัยในมหาสมุทรโดยทั่วไปนั้นถูกซ่อนไว้จากสายตา แต่ก็น่าเป็นห่วงไม่แพ้กัน สำหรับชาวประมงที่มองหาเหยื่อที่เข้าใจยาก ความลึกของทะเลได้กลายเป็นพรมแดนสุดท้ายของโลกของเรา มีเทือกเขาใต้น้ำที่เรียกว่าทะเลหลวง (จำนวนนี้มีเป็นหมื่นและโดยส่วนใหญ่ไม่ได้ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่) ที่กลายเป็นเป้าหมายที่ต้องการเป็นพิเศษ บางคนลุกขึ้นจากก้นทะเลไปสู่ความสูงที่เทียบได้กับเทือกเขาแคสเคดในรัฐวอชิงตัน

ความลาดชัน สันเขา และยอดเขาของทะเลหลวงในแปซิฟิกใต้และที่อื่นๆ เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลมากมาย รวมถึงสายพันธุ์ที่ยังไม่ได้ค้นพบจำนวนมาก

ทุกวันนี้ เรือประมงลากอวนขนาดใหญ่ด้วยแผ่นเหล็กและลูกกลิ้งหนักไปตามก้นทะเลและตามเนินเขาใต้น้ำ ทำลายทุกสิ่งในเส้นทางของพวกมันที่ระดับความลึกมากกว่าหนึ่งกิโลเมตร รถลากอวนสำหรับอุตสาหกรรม เช่น รถปราบดิน แล่นไป และเป็นผลให้ทะเลหยุดนิ่งในทราย โขดหินเปล่า และกองเศษหินหรืออิฐ ปะการังทะเลน้ำลึกซึ่งชอบอุณหภูมิต่ำ มีอายุมากกว่าปะการังที่เขียวชอุ่มตลอดปีในแคลิฟอร์เนีย และยังถูกทำลายอีกด้วย

เป็นผลให้จำนวนสปีชีส์ที่ไม่ทราบจำนวนจากเกาะที่มีความหลากหลายทางชีวภาพเหล่านี้ - พวกมันอาจมียาใหม่และข้อมูลสำคัญอื่น ๆ - ถึงวาระที่จะสูญพันธุ์ก่อนที่มนุษย์จะมีโอกาสศึกษาพวกมัน

ความท้าทายที่ค่อนข้างใหม่นำเสนอความท้าทายเพิ่มเติม ชนิดพันธุ์ที่รุกราน รวมทั้งปลาสิงโต หอยแมลงภู่ และแมงกะพรุนแปซิฟิก ทำลายระบบนิเวศชายฝั่งและในบางกรณีอาจทำให้การประมงพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง เสียงรบกวนจากระบบโซนาร์ที่ใช้โดยระบบทหารและแหล่งอื่นๆ เป็นอันตรายต่อวาฬ โลมา และสัตว์ทะเลอื่นๆ

เรือขนาดใหญ่แล่นไปตามเส้นทางการค้าที่พลุกพล่านฆ่าวาฬ ในที่สุด การละลายของน้ำแข็งอาร์กติกก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมใหม่ ๆ เนื่องจากที่อยู่อาศัยของสัตว์ทะเลกำลังถูกทำลาย ในขณะที่การขุดกำลังอำนวยความสะดวกและเส้นทางการค้าทางทะเลกำลังขยายตัว

ในน้ำอุ่น

แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์จะผลักดันอุณหภูมิของโลกให้อยู่ระหว่างสี่ถึงเจ็ดองศาฟาเรนไฮต์ตลอดศตวรรษนี้ และเป็นผลให้มหาสมุทรจะอุ่นขึ้น ระดับน้ำในทะเลและมหาสมุทรเพิ่มสูงขึ้น พายุรุนแรงขึ้น และวงจรชีวิตของพืชและสัตว์เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก อันเป็นผลมาจากรูปแบบการอพยพและการหยุดชะงักอื่นๆ ที่เกิดขึ้น

ภาวะโลกร้อนได้ทำลายแนวปะการังไปแล้ว และขณะนี้ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ถึงการทำลายล้างของระบบแนวปะการังทั้งหมดในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า น้ำทะเลที่อุ่นกว่าจะชะล้างสาหร่ายขนาดเล็กที่เลี้ยงพวกมันออกไป และปะการังก็อดตายในกระบวนการที่เรียกว่าการฟอกขาว ในเวลาเดียวกัน อุณหภูมิของมหาสมุทรที่เพิ่มสูงขึ้นมีส่วนทำให้เกิดการแพร่กระจายของโรคในปะการังและสัตว์ทะเลอื่นๆ การพึ่งพาอาศัยกันที่ซับซ้อนแบบนี้ไม่มีที่ไหนเลยที่ทำให้ทะเลตายอย่างแข็งขันเช่นเดียวกับในระบบนิเวศปะการังที่เปราะบาง

มหาสมุทรยังเป็นกรดมากขึ้นเมื่อก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศละลายในมหาสมุทรของโลก การสะสมของกรดในน้ำทะเลช่วยลดแคลเซียมคาร์บอเนต ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญของโครงกระดูกและเปลือกของปะการัง แพลงก์ตอน หอย และสิ่งมีชีวิตในทะเลอื่นๆ อีกมากมาย เฉกเช่นต้นไม้ที่บังคับกันและกันให้เอื้อมออกไปหาแสงโดยการปลูกไม้ สัตว์ทะเลจำนวนมากต้องการเปลือกแข็งเพื่อเติบโตและขับไล่ผู้ล่า

นอกเหนือจากประเด็นเหล่านี้แล้ว พึงระลึกไว้เสมอว่ายังไม่สามารถคาดการณ์ความเสียหายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อมหาสมุทรได้จากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการทำให้เป็นกรดของมหาสมุทร ทะเลของโลกสนับสนุนกระบวนการที่จำเป็นสำหรับชีวิตบนโลก ซึ่งรวมถึงระบบชีวภาพและกายภาพที่ซับซ้อน รวมทั้งไนโตรเจนและคาร์บอน การสังเคราะห์ด้วยแสงซึ่งให้ออกซิเจนครึ่งหนึ่งที่มนุษย์สูดดมและเป็นพื้นฐานสำหรับผลผลิตทางชีวภาพของมหาสมุทร และการหมุนเวียนของมหาสมุทร

กิจกรรมมากมายเหล่านี้เกิดขึ้นในมหาสมุทรเปิด ที่ซึ่งน้ำและบรรยากาศโต้ตอบกัน แม้จะมีเหตุการณ์ที่น่าสยดสยองเช่นแผ่นดินไหวในมหาสมุทรอินเดียหรือสึนามิในปี 2547 ความสมดุลที่ละเอียดอ่อนที่ค้ำจุนระบบเหล่านี้ยังคงมีเสถียรภาพอย่างน่าทึ่งมานานก่อนอารยธรรมมนุษย์จะเติบโตขึ้น

อย่างไรก็ตาม กระบวนการที่ซับซ้อนในลักษณะนี้ส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศบนโลกของเรา และยังตอบสนองต่อสภาพอากาศด้วย และนักวิทยาศาสตร์ถือว่าเหตุการณ์บางอย่างเป็นธงสีแดงที่ประกาศภัยพิบัติที่กำลังจะเกิดขึ้น ตัวอย่างเช่น ปลาเขตร้อนกำลังอพยพไปยังน่านน้ำที่เย็นกว่าของอาร์กติกและมหาสมุทรทางใต้มากขึ้น

การเปลี่ยนแปลงในลักษณะนี้อาจนำไปสู่การทำลายล้างของปลาบางชนิดและเป็นอันตรายต่อแหล่งอาหารที่สำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับประเทศกำลังพัฒนาในเขตร้อน หรือใช้ข้อมูลดาวเทียมซึ่งแสดงให้เห็นว่าน้ำอุ่นผสมน้ำที่เย็นกว่าและลึกน้อยกว่า การลดการผสมในแนวดิ่งจะแยกสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลที่อยู่ใกล้พื้นผิวออกจากสารอาหารที่ฝังลึก ซึ่งในที่สุดจะลดจำนวนแพลงก์ตอนซึ่งเป็นกระดูกสันหลังของห่วงโซ่อาหารในมหาสมุทร

การเปลี่ยนแปลงในมหาสมุทรเปิดสามารถส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อสภาพอากาศ เช่นเดียวกับกระบวนการที่ซับซ้อนที่สนับสนุนชีวิตบนบกและในทะเล นักวิทยาศาสตร์ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่ากระบวนการเหล่านี้ทำงานอย่างไร แต่การเพิกเฉยต่อสัญญาณเตือนสามารถนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ร้ายแรง

ทางข้างหน้า

รัฐบาลและสาธารณชนคาดหวังจากทะเลน้อยลงมาก อัตรากำไรจากสิ่งแวดล้อม ธรรมาภิบาล และความรับผิดชอบส่วนบุคคลลดลงอย่างมาก ทัศนคติที่เฉยเมยต่อการทำลายท้องทะเลแบบนี้ยิ่งน่าละอายมากขึ้นไปอีก หากเราคำนึงถึงข้อเท็จจริงที่ว่าการหลีกเลี่ยงผลที่ตามมานั้นง่ายเพียงใด

มีวิธีแก้ปัญหามากมายและบางวิธีค่อนข้างง่ายตัวอย่างเช่น รัฐบาลสามารถจัดตั้งและขยายพื้นที่คุ้มครองทางทะเล บังคับใช้และบังคับใช้กฎระเบียบระหว่างประเทศที่เข้มงวดยิ่งขึ้นสำหรับการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพ และจัดตั้งการเลื่อนการชำระหนี้เกี่ยวกับการจับปลาชนิดต่างๆ ที่ลดจำนวนลง เช่น ปลาทูน่าครีบน้ำเงินแปซิฟิก อย่างไรก็ตาม การแก้ปัญหาประเภทนี้ยังต้องการการเปลี่ยนแปลงในแนวทางของสังคมในด้านการจัดการพลังงาน เกษตรกรรม และทรัพยากรธรรมชาติ ประเทศต่างๆ จะต้องลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกลงอย่างมาก ย้ายไปใช้พลังงานสะอาด กำจัดสารเคมีที่เป็นพิษที่อันตรายที่สุด และยุติมลพิษสารอาหารขนาดใหญ่ในลุ่มน้ำ

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจดูน่ากลัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับประเทศที่เน้นประเด็นการเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐาน อย่างไรก็ตาม รัฐบาล สถาบันระหว่างประเทศ องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร นักวิชาการ และตัวแทนธุรกิจ มีความเชี่ยวชาญและความสามารถในการค้นหาคำตอบสำหรับปัญหาของมหาสมุทร พวกเขาประสบความสำเร็จในอดีตผ่านการริเริ่มระดับท้องถิ่นที่เป็นนวัตกรรมในทุกทวีป พวกเขามีความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ที่น่าประทับใจ พวกเขาได้ออกกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวด และได้ดำเนินมาตรการระหว่างประเทศที่สำคัญ รวมถึงการห้ามทั่วโลกในการทิ้งกากนิวเคลียร์ลงสู่มหาสมุทร.

ตราบใดที่มลภาวะ การตกปลามากเกินไป และการทำให้เป็นกรดในมหาสมุทรยังคงเป็นปัญหาสำหรับนักวิทยาศาสตร์เท่านั้น เพียงเล็กน้อยก็จะเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น นักการทูตและผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงของประเทศที่เข้าใจถึงศักยภาพของความขัดแย้งในโลกที่ร้อนจัดควรเข้าใจว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจกลายเป็นเรื่องของสงครามและสันติภาพในไม่ช้า ผู้นำธุรกิจจำเป็นต้องเข้าใจถึงความเชื่อมโยงโดยตรงส่วนใหญ่ที่มีอยู่ระหว่างทะเลที่มีสุขภาพดีและเศรษฐกิจที่แข็งแรง และเจ้าหน้าที่ของรัฐที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลความเป็นอยู่ที่ดีของสังคมจะต้องตระหนักถึงความสำคัญของอากาศ ดิน และน้ำที่สะอาดอย่างไม่ต้องสงสัย

โลกกำลังเผชิญกับทางเลือก เราไม่ควรย้อนกลับไปสู่ยุคหินมหาสมุทร คำถามยังคงเปิดอยู่ว่าเราจะรวบรวมเจตจำนงทางการเมืองและความกล้าหาญทางศีลธรรมเพื่อสร้างทะเลขึ้นมาใหม่ได้หรือไม่ก่อนที่จะสายเกินไป ทั้งความท้าทายและโอกาสเหล่านี้มีอยู่