วิธีที่นักวิทยาศาสตร์ค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก

2024 ผู้เขียน: Seth Attwood | [email protected]. แก้ไขล่าสุด: 2023-12-16 16:17

บางทีอาจมีโลกอื่นที่อาศัยอยู่ที่ไหนสักแห่งในจักรวาล แต่จนกว่าเราจะพบพวกมัน โปรแกรมขั้นต่ำคือการพิสูจน์ว่าสิ่งมีชีวิตนอกโลกอย่างน้อยก็มีรูปแบบบางอย่าง เราสนิทกันแค่ไหน?

เมื่อเร็ว ๆ นี้ เราได้ยินมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับการค้นพบที่ "สามารถบ่งบอกถึง" การมีอยู่ของชีวิตนอกโลก เฉพาะในเดือนกันยายน 2020 เท่านั้นที่เป็นที่ทราบเกี่ยวกับการค้นพบก๊าซฟอสฟีนบนดาวศุกร์ ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งชี้ชีวิตจุลินทรีย์ และทะเลสาบเกลือบนดาวอังคาร ที่ซึ่งจุลินทรีย์สามารถดำรงอยู่ได้เช่นกัน

แต่ในช่วง 150 ปีที่ผ่านมา นักสำรวจอวกาศได้ละทิ้งความคิดปรารถนามากกว่าหนึ่งครั้ง ยังไม่มีคำตอบที่เชื่อถือได้สำหรับคำถามหลัก หรือมีอยู่แล้ว แต่นักวิทยาศาสตร์ระมัดระวังจากนิสัย?

เส้นกล้องโทรทรรศน์

ในยุค 1870 นักดาราศาสตร์ชาวอิตาลี Giovanni Schiaparelli มองเห็นเส้นบางๆ บนพื้นผิวดาวอังคารที่ยาวเหยียดผ่านกล้องโทรทรรศน์ และประกาศให้พวกมันเป็น "ช่อง" เขาตั้งชื่อหนังสือเกี่ยวกับการค้นพบของเขาว่า "ชีวิตบนดาวอังคาร" อย่างชัดเจน “มันยากที่จะไม่เห็นภาพบนดาวอังคารเหมือนกับภาพที่ประกอบเป็นภูมิประเทศภาคพื้นดินของเรา” เขาเขียน

ในภาษาอิตาลี คำว่า canali หมายถึงทั้งช่องทางธรรมชาติและช่องทางเทียม (นักวิทยาศาสตร์เองก็ไม่แน่ใจในธรรมชาติของพวกมัน) แต่เมื่อแปลแล้ว ความคลุมเครือนี้หายไป ผู้ติดตามของ Schiaparelli ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนเกี่ยวกับอารยธรรมดาวอังคารที่รุนแรง ซึ่งในสภาพอากาศที่แห้งแล้ง ได้สร้างสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการชลประทานขนาดมหึมา

Lenin ผู้อ่านหนังสือของ Percival Lowell "Mars and Its Canals" ในปี 1908 เขียนว่า: "งานวิทยาศาสตร์ พิสูจน์ว่าดาวอังคารมีผู้คนอาศัยอยู่ คลองเป็นความอัศจรรย์ของเทคโนโลยี ที่ผู้คนควรมีขนาดใหญ่กว่า 2/3 เท่า ชาวบ้านยังมีลำต้นและหุ้มด้วยขนหรือหนังสัตว์มีสี่หรือหกขา

ไม่ … ใช่ผู้เขียนของเราโกงเราโดยอธิบายความงามของดาวอังคารไม่สมบูรณ์ควรเป็นไปตามสูตร: "ความมืดของความจริงต่ำเป็นที่รักของเรามากกว่าที่เรากำลังหลอกลวง" โลเวลล์เป็นเศรษฐีและอดีตนักการทูต เขาชอบดาราศาสตร์และใช้เงินของตัวเองเพื่อสร้างหอดูดาวที่ทันสมัยที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกา ต้องขอบคุณโลเวลล์ที่หัวข้อเกี่ยวกับชีวิตของดาวอังคารตีหน้าแรกของหนังสือพิมพ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก

จริงอยู่เมื่อปลายศตวรรษที่ 19 นักวิจัยหลายคนสงสัยเกี่ยวกับการเปิด "คลอง" การสังเกตให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันอย่างต่อเนื่อง - การ์ดแยกออกแม้กระทั่งสำหรับ Schiaparelli และ Loeull ในปี 1907 นักชีววิทยา Alfred Wallace ได้พิสูจน์ว่าอุณหภูมิบนพื้นผิวดาวอังคารนั้นต่ำกว่าที่ Lowell คาดไว้มาก และความดันบรรยากาศก็ต่ำเกินไปสำหรับน้ำที่จะคงอยู่ในรูปของเหลว

สถานีอวกาศ "Mariner-9" ซึ่งถ่ายภาพดาวเคราะห์จากอวกาศในปี 1970 ได้ยุติประวัติศาสตร์ของคลอง: "คลอง" กลายเป็นภาพลวงตา

นับตั้งแต่ครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 ความหวังในการค้นหาชีวิตที่มีการจัดการที่ดีได้ลดน้อยลงไป การศึกษาโดยใช้ยานอวกาศแสดงให้เห็นว่าสภาวะบนดาวเคราะห์ใกล้เคียงไม่ได้ใกล้เคียงกับสภาวะบนโลก: อุณหภูมิลดลงอย่างแรงเกินไป บรรยากาศที่ไม่มีสัญญาณของออกซิเจน ลมแรง และความกดดันมหาศาล

ในทางกลับกัน การศึกษาพัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบนโลกได้กระตุ้นความสนใจในการค้นหากระบวนการที่คล้ายกันในอวกาศ ท้ายที่สุดเรายังไม่รู้วิธีและขอบคุณโดยหลักการแล้วชีวิตเกิดขึ้น

เหตุการณ์มากมายเกิดขึ้นในทิศทางนี้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความสนใจหลักคือการค้นหาน้ำ สารประกอบอินทรีย์ที่รูปแบบชีวิตของโปรตีนสามารถก่อตัวได้ เช่นเดียวกับลักษณะทางชีวภาพ (สารที่ผลิตโดยสิ่งมีชีวิต) และร่องรอยของแบคทีเรียที่เป็นไปได้ในอุกกาบาต

หลักฐานของเหลว

การปรากฏตัวของน้ำเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการดำรงอยู่ของชีวิตอย่างที่เรารู้ น้ำทำหน้าที่เป็นตัวทำละลายและตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับโปรตีนบางชนิดนอกจากนี้ยังเป็นสื่อในอุดมคติสำหรับปฏิกิริยาเคมีและการขนส่งสารอาหาร นอกจากนี้ น้ำยังดูดซับรังสีอินฟราเรดเพื่อให้สามารถเก็บความร้อนได้ ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเทห์ฟากฟ้าที่เย็นยะเยือกซึ่งค่อนข้างห่างไกลจากแสงสว่าง

ข้อมูลเชิงสังเกตแสดงให้เห็นว่ามีน้ำในสถานะของแข็ง ของเหลว หรือก๊าซอยู่ที่ขั้วของดาวพุธ ภายในอุกกาบาตและดาวหาง เช่นเดียวกับบนดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส และดาวเนปจูน นักวิทยาศาสตร์ยังแนะนำด้วยว่าดวงจันทร์ยูโรปา แกนีมีด และคัลลิสโตของดาวพฤหัสมีมหาสมุทรใต้ผิวน้ำกว้างใหญ่เป็นของเหลว พวกเขาพบมันในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งในก๊าซระหว่างดวงดาวและแม้แต่ในสถานที่ที่น่าทึ่งเช่นโฟโตสเฟียร์ของดวงดาว

แต่การศึกษาร่องรอยของน้ำอาจเป็นประโยชน์สำหรับนักโหราศาสตร์ (ผู้เชี่ยวชาญทางชีววิทยานอกโลก) เฉพาะเมื่อมีเงื่อนไขที่เหมาะสมอื่นๆ ตัวอย่างเช่น อุณหภูมิ ความดัน และองค์ประกอบทางเคมีบนดาวเสาร์และดาวพฤหัสบดีเดียวกันนั้นรุนแรงเกินไปและสามารถเปลี่ยนแปลงได้สำหรับสิ่งมีชีวิตที่จะปรับตัวเข้ากับมัน

อีกสิ่งหนึ่งคือดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้เรา แม้ว่าวันนี้พวกเขาจะดูไม่เอื้ออำนวย แต่โอเอซิสขนาดเล็กที่มี "เศษของความหรูหราในอดีต" สามารถยังคงอยู่ได้

ในปี 2545 ยานอวกาศ Mars Odyssey ได้ค้นพบตะกอนน้ำแข็งใต้พื้นผิวดาวอังคาร หกปีต่อมา ยานสำรวจฟีนิกซ์ได้ยืนยันผลลัพธ์ของรุ่นก่อน โดยได้น้ำที่เป็นของเหลวจากตัวอย่างน้ำแข็งจากขั้วโลก

ซึ่งสอดคล้องกับทฤษฎีที่ว่าน้ำของเหลวมีอยู่บนดาวอังคารเมื่อไม่นานมานี้ (ตามมาตรฐานทางดาราศาสตร์) แหล่งข่าวบางแหล่งระบุว่า ฝนตกบนดาวเคราะห์แดง "เท่านั้น" เมื่อ 3.5 พันล้านปีก่อน อ้างจากแหล่งอื่น แม้กระทั่ง 1.25 ล้านปีก่อน

อย่างไรก็ตาม สิ่งกีดขวางได้เกิดขึ้นทันที: น้ำบนพื้นผิวดาวอังคารไม่สามารถอยู่ในสถานะของเหลวได้ ที่ความดันบรรยากาศต่ำ เครื่องจะเริ่มเดือดและระเหยหรือกลายเป็นน้ำแข็งทันที ดังนั้นน้ำส่วนใหญ่ที่รู้จักบนพื้นผิวโลกจึงอยู่ในสถานะน้ำแข็ง มีความหวังว่าสิ่งที่น่าสนใจที่สุดจะเกิดขึ้นใต้ผิวน้ำ นี่คือสมมติฐานของทะเลสาบเกลือใต้ดาวอังคารเกิดขึ้น และเมื่อวันก่อนเธอได้รับการยืนยัน

นักวิทยาศาสตร์จากองค์การอวกาศอิตาลีได้ค้นพบระบบของทะเลสาบสี่แห่งที่มีน้ำของเหลวซึ่งอยู่ที่ขั้วหนึ่งของดาวอังคารซึ่งมีความลึกมากกว่า 1.5 กิโลเมตร การค้นพบนี้สร้างขึ้นโดยใช้ข้อมูลเสียงวิทยุ: อุปกรณ์นำคลื่นวิทยุเข้าสู่ภายในของโลก และนักวิทยาศาสตร์ได้กำหนดองค์ประกอบและโครงสร้างของมันด้วยการสะท้อนกลับ

ผู้เขียนงานกล่าวว่าการมีอยู่ของทะเลสาบทั้งระบบแสดงให้เห็นว่านี่เป็นปรากฏการณ์ปกติสำหรับดาวอังคาร

ยังไม่ทราบความเข้มข้นที่แน่นอนของเกลือในทะเลสาบบนดาวอังคาร รวมทั้งองค์ประกอบของเกลือ Roberto Orosei ผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์ของโครงการ Mars กล่าวว่า เรากำลังพูดถึงวิธีแก้ปัญหาที่แข็งแกร่งมากด้วยเกลือ "สิบเปอร์เซ็นต์"

Elizaveta Bonch-Osmolovskaya นักจุลชีววิทยากล่าวว่ามีจุลินทรีย์ halophilic บนโลกที่ชอบความเค็มสูง ปล่อยสารที่ช่วยรักษาสมดุลน้ำ-ไฟฟ้า และปกป้องโครงสร้างเซลล์ แต่ถึงกระนั้นในทะเลสาบใต้ดินที่มีความเค็มมาก (บรินส์) ที่มีความเข้มข้นสูงถึง 30% ก็มีจุลินทรีย์ดังกล่าวเพียงเล็กน้อย

ตามรายงานของ Orosei ร่องรอยของรูปแบบชีวิตที่มีอยู่เมื่อมีสภาพอากาศที่อบอุ่นและน้ำบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ และเงื่อนไขที่คล้ายคลึงกับโลกยุคแรก ๆ อาจยังคงอยู่ในทะเลสาบบนดาวอังคาร

แต่มีอุปสรรคอีกประการหนึ่งคือองค์ประกอบของน้ำ ดินบนดาวอังคารอุดมไปด้วยเปอร์คลอเรต - เกลือของกรดเปอร์คลอริก สารละลายเปอร์คลอเรตแข็งตัวที่อุณหภูมิต่ำกว่าน้ำทะเลธรรมดาหรือน้ำทะเลอย่างมีนัยสำคัญ แต่ปัญหาคือว่าเปอร์คลอเรตเป็นสารออกซิแดนท์ที่ทำงานอยู่ พวกมันส่งเสริมการสลายตัวของโมเลกุลอินทรีย์ ซึ่งหมายความว่าพวกมันเป็นอันตรายต่อจุลินทรีย์

บางทีเราอาจประเมินความสามารถของชีวิตในการปรับตัวให้เข้ากับสภาวะที่เลวร้ายที่สุดต่ำเกินไป แต่เพื่อพิสูจน์สิ่งนี้ คุณต้องค้นหาเซลล์ที่มีชีวิตอย่างน้อยหนึ่งเซลล์

"อิฐ" โดยไม่ต้องยิง

รูปแบบชีวิตที่อาศัยอยู่บนโลกไม่สามารถจินตนาการได้หากไม่มีโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อนซึ่งประกอบด้วยคาร์บอน อะตอมของคาร์บอนแต่ละอะตอมสามารถสร้างพันธะได้ถึงสี่พันธะกับอะตอมอื่นๆ ในเวลาเดียวกัน ส่งผลให้เกิดสารประกอบมากมายมหาศาล "โครงกระดูก" ของคาร์บอนมีอยู่บนพื้นฐานของสารอินทรีย์ทั้งหมด รวมถึงโปรตีน พอลิแซ็กคาไรด์ และกรดนิวคลีอิก ซึ่งถือเป็น "องค์ประกอบพื้นฐาน" ที่สำคัญที่สุดของชีวิต

สมมติฐานของ panspermia ยืนยันว่าสิ่งมีชีวิตในรูปแบบที่ง่ายที่สุดมาจากอวกาศมายังโลก ที่ไหนสักแห่งในอวกาศระหว่างดวงดาว สภาวะที่พัฒนาขึ้นซึ่งทำให้สามารถประกอบโมเลกุลที่ซับซ้อนได้

อาจไม่ได้อยู่ในรูปแบบของเซลล์ แต่อยู่ในรูปของโปรโตจีโนมชนิดหนึ่ง - นิวคลีโอไทด์ที่สามารถสืบพันธุ์ได้ในวิธีที่ง่ายที่สุดและเข้ารหัสข้อมูลที่จำเป็นสำหรับการอยู่รอดของโมเลกุล

เป็นครั้งแรกที่เหตุผลสำหรับข้อสรุปดังกล่าวปรากฏขึ้นเมื่อ 50 ปีก่อน พบโมเลกุลของยูราซิลและแซนทีนภายในอุกกาบาต Marchison ซึ่งตกลงมาในออสเตรเลียในปี 2512 เหล่านี้เป็นเบสไนโตรเจนที่สามารถสร้างนิวคลีโอไทด์ซึ่งกรดนิวคลีอิก - DNA และ RNA - ประกอบขึ้นแล้ว

งานของนักวิทยาศาสตร์คือการพิสูจน์ว่าการค้นพบนี้เป็นผลมาจากมลภาวะบนโลก หลังจากการล่มสลาย หรือมีต้นกำเนิดจากนอกโลก และในปี 2008 โดยใช้วิธีการเรดิโอคาร์บอน เป็นไปได้ที่จะระบุได้ว่ายูราซิลและแซนทีนเกิดขึ้นจริงก่อนที่อุกกาบาตจะตกลงสู่พื้นโลก

ตอนนี้ใน Marchison และอุกกาบาตที่คล้ายกัน (เรียกว่า carbonaceous chondrites) นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบเบสทุกชนิดที่สร้างทั้ง DNA และ RNA: น้ำตาลเชิงซ้อน รวมถึง ribose และ deoxyribose กรดอะมิโนต่างๆ รวมถึงกรดไขมันจำเป็น นอกจากนี้ยังมีข้อบ่งชี้ว่าสารอินทรีย์เกิดขึ้นโดยตรงในอวกาศ

ในปี 2559 ด้วยความช่วยเหลือของเครื่องมือ Rosetta ของ European Space Agency พบว่ามีร่องรอยของกรดอะมิโนที่ง่ายที่สุด - ไกลซีน - เช่นเดียวกับฟอสฟอรัสซึ่งเป็นองค์ประกอบที่สำคัญสำหรับการกำเนิดของชีวิตด้วยที่พบในหางของดาวหาง Gerasimenko -ชูเรียมอฟ.

แต่การค้นพบดังกล่าวค่อนข้างจะชี้ให้เห็นถึงวิธีการนำชีวิตมาสู่โลก จะสามารถอยู่รอดและพัฒนาได้นานนอกสภาวะบนบกหรือไม่นั้นยังไม่ชัดเจน นักดาราศาสตร์ Dmitry Vibe กล่าวว่า "โมเลกุลขนาดใหญ่ โมเลกุลที่ซับซ้อน ซึ่งเราจะจัดว่าเป็นสารอินทรีย์บนโลกโดยไม่มีทางเลือกใดๆ สามารถสังเคราะห์ได้ในอวกาศโดยไม่ต้องอาศัยสิ่งมีชีวิต โลก แต่แล้วสิ่งอื่นก็เกิดขึ้นกับเธอ - องค์ประกอบไอโซโทปและความสมมาตรเปลี่ยนไป"

ร่องรอยในบรรยากาศ

อีกวิธีหนึ่งในการค้นหาชีวิตที่มีแนวโน้มจะเกี่ยวข้องกับไบโอซิกเนเจอร์หรือไบโอมาร์คเกอร์ สิ่งเหล่านี้คือสสารซึ่งการมีอยู่ของมันในชั้นบรรยากาศหรือดินของโลกบ่งบอกถึงการมีอยู่ของชีวิต ตัวอย่างเช่น มีออกซิเจนจำนวนมากในชั้นบรรยากาศของโลก ซึ่งเกิดจากการสังเคราะห์ด้วยแสงโดยมีส่วนร่วมของพืชและสาหร่ายสีเขียว นอกจากนี้ยังมีมีเทนและคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมากซึ่งผลิตโดยแบคทีเรียและสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ในกระบวนการแลกเปลี่ยนก๊าซระหว่างการหายใจ

แต่การพบร่องรอยของก๊าซมีเทนหรือออกซิเจนในบรรยากาศ (รวมถึงน้ำ) ยังไม่ใช่เหตุผลที่จะเปิดแชมเปญ ตัวอย่างเช่น ก๊าซมีเทนสามารถพบได้ในบรรยากาศของวัตถุคล้ายดาว - ดาวแคระน้ำตาล

และออกซิเจนสามารถเกิดขึ้นได้จากการแตกตัวของไอน้ำภายใต้อิทธิพลของรังสีอัลตราไวโอเลตที่รุนแรง เงื่อนไขดังกล่าวสังเกตได้บนดาวเคราะห์นอกระบบ GJ 1132b ซึ่งมีอุณหภูมิสูงถึง 230 องศาเซลเซียส ชีวิตภายใต้เงื่อนไขดังกล่าวเป็นไปไม่ได้

เพื่อให้ก๊าซได้รับการพิจารณาว่าเป็นไบโอซิกเนเจอร์นั้นจะต้องพิสูจน์แหล่งกำเนิดทางชีวภาพนั่นคือจะต้องถูกสร้างขึ้นอย่างแม่นยำอันเป็นผลมาจากกิจกรรมของสิ่งมีชีวิต ต้นกำเนิดของก๊าซดังกล่าวถูกระบุตัวอย่างเช่นโดยความแปรปรวนของก๊าซในชั้นบรรยากาศ การสังเกตพบว่าระดับก๊าซมีเทนบนโลกผันผวนตามฤดูกาล (และกิจกรรมของสิ่งมีชีวิตขึ้นอยู่กับฤดูกาล)

หากก๊าซมีเทนหายไปจากชั้นบรรยากาศบนดาวดวงอื่น ก็จะปรากฏขึ้น (และสามารถบันทึกได้ในระหว่างนั้น เช่น หนึ่งปี) แสดงว่ามีใครบางคนปล่อยก๊าซนั้นออกมา

ดาวอังคารกลายเป็นแหล่งก๊าซมีเทน "ที่มีชีวิต" แหล่งหนึ่งที่เป็นไปได้อีกครั้ง สัญญาณแรกของมันในดินถูกเปิดเผยโดยอุปกรณ์ของโปรแกรมไวกิ้งซึ่งถูกส่งไปยังดาวเคราะห์ในปี 1970 โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อค้นหาอินทรียวัตถุ โมเลกุลมีเทนที่ค้นพบร่วมกับคลอรีนถูกนำมาเป็นหลักฐานในขั้นต้น แต่ในปี 2010 นักวิจัยจำนวนหนึ่งได้แก้ไขมุมมองนี้

พวกเขาพบว่าเปอร์คลอเรตที่เรารู้จักในดินของดาวอังคารเมื่อถูกความร้อนจะทำลายอินทรียวัตถุส่วนใหญ่ และกลุ่มตัวอย่างจากพวกไวกิ้งก็ร้อนรน

ในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร ร่องรอยของก๊าซมีเทนถูกค้นพบครั้งแรกในปี พ.ศ. 2546 การค้นหาได้ฟื้นการสนทนาเกี่ยวกับความเป็นอยู่ของดาวอังคารในทันที ความจริงก็คือปริมาณของก๊าซนี้ในชั้นบรรยากาศที่มีนัยสำคัญจะคงอยู่ได้ไม่นาน แต่จะถูกทำลายโดยรังสีอัลตราไวโอเลต และถ้าก๊าซมีเทนไม่สลายตัว นักวิทยาศาสตร์ได้ข้อสรุปว่ามีแหล่งก๊าซนี้อย่างถาวรบนดาวเคราะห์แดง กระนั้น นักวิทยาศาสตร์ก็ไม่มีความมั่นใจ: ข้อมูลที่ได้รับไม่ได้ยกเว้นว่าก๊าซมีเทนที่พบนั้นเป็น "มลพิษ" แบบเดียวกัน

แต่การสังเกตการณ์จากรถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ในปี 2019 บันทึกระดับก๊าซมีเทนเพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติ ยิ่งกว่านั้นปรากฎว่าขณะนี้ความเข้มข้นของมันสูงกว่าระดับก๊าซที่บันทึกไว้ในปี 2556 ถึงสามเท่า แล้วสิ่งลึกลับยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น - ความเข้มข้นของก๊าซมีเทนลดลงอีกครั้งเป็นค่าพื้นหลัง

ปริศนามีเทนยังคงไม่มีคำตอบที่ชัดเจน ตามรุ่นบางรุ่น รถแลนด์โรเวอร์อาจตั้งอยู่ที่ด้านล่างของปล่องซึ่งมีแหล่งก๊าซมีเทนอยู่ใต้ดิน และการปล่อยก๊าซดังกล่าวเกี่ยวข้องกับกิจกรรมการแปรสัณฐานของดาวเคราะห์

อย่างไรก็ตาม biosignatures อาจไม่ชัดเจนนัก ตัวอย่างเช่น ในเดือนกันยายน 2020 ทีมงานของมหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์ตรวจพบร่องรอยของก๊าซฟอสฟีนบนดาวศุกร์ ซึ่งเป็นสารประกอบฟอสฟอรัสพิเศษที่เกี่ยวข้องกับการเผาผลาญของแบคทีเรียที่ไม่ใช้ออกซิเจน

ในปี 2019 การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์แสดงให้เห็นว่าฟอสฟีนไม่สามารถก่อตัวขึ้นบนดาวเคราะห์ที่มีแกนกลางที่เป็นของแข็งได้ ยกเว้นเป็นผลจากกิจกรรมของสิ่งมีชีวิต และปริมาณของฟอสฟีนที่พบในดาวศุกร์ก็เห็นด้วยว่านี่ไม่ใช่ข้อผิดพลาดหรือสิ่งเจือปนโดยไม่ได้ตั้งใจ

แต่นักวิทยาศาสตร์จำนวนหนึ่งไม่มั่นใจเกี่ยวกับการค้นพบนี้ นักโหราศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญด้านสภาวะที่ลดลงของฟอสฟอรัส แมทธิว ปาเสก เสนอว่ามีกระบวนการที่แปลกใหม่บางอย่างที่ไม่ได้นำมาพิจารณาด้วยการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ เขาเป็นคนที่สามารถเกิดขึ้นบนดาวศุกร์ได้ Pasek กล่าวเสริมว่านักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ใจว่าสิ่งมีชีวิตบนโลกผลิตฟอสฟีนได้อย่างไรและถูกผลิตโดยสิ่งมีชีวิตหรือไม่

ฝังอยู่ในหิน

สัญญาณที่เป็นไปได้อีกอย่างของชีวิตที่เกี่ยวข้องกับดาวอังคารอีกครั้งคือการมีอยู่ในตัวอย่างที่มาจากดาวเคราะห์ที่มีโครงสร้างแปลก ๆ คล้ายกับเศษของสิ่งมีชีวิต เหล่านี้รวมถึงอุกกาบาตดาวอังคาร ALH84001 มันบินจากดาวอังคารเมื่อประมาณ 13,000 ปีที่แล้วและถูกพบในแอนตาร์กติกาในปี 1984 โดยนักธรณีวิทยาสโนว์โมบิลรอบ ๆ Allan Hills (ALH ย่อมาจาก Allan Hills) ในแอนตาร์กติกา

อุกกาบาตนี้มีสองลักษณะ อย่างแรก มันคือตัวอย่างหินจากยุค "ดาวอังคารเปียก" แบบเดียวกัน นั่นคือเวลาที่อาจมีน้ำอยู่บนนั้น พบโครงสร้างแปลก ๆ ที่สองซึ่งชวนให้นึกถึงวัตถุทางชีววิทยาฟอสซิล ยิ่งกว่านั้นปรากฏว่ามีร่องรอยของอินทรียวัตถุ! อย่างไรก็ตาม "แบคทีเรียที่ถูกฟอสซิล" เหล่านี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับจุลินทรีย์บนบก

พวกมันเล็กเกินไปสำหรับสิ่งมีชีวิตเซลล์บนบก อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ที่โครงสร้างดังกล่าวชี้ไปที่บรรพบุรุษของชีวิต ในปี 1996 David McKay จาก Johnson Center for NASA และเพื่อนร่วมงานของเขาพบสิ่งที่เรียกว่า pseudomorphs ในอุกกาบาต ซึ่งเป็นโครงสร้างผลึกที่ผิดปกติซึ่งเลียนแบบรูปร่างของ (ในกรณีนี้) ของร่างกายทางชีววิทยา

ไม่นานหลังจากการประกาศในปี 2539 ทิโมธี สวินเดิล นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนา ได้ทำการสำรวจนักวิทยาศาสตร์มากกว่า 100 คนอย่างไม่เป็นทางการเพื่อค้นหาว่าชุมชนวิทยาศาสตร์รู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับการอ้างสิทธิ์ดังกล่าว

นักวิทยาศาสตร์หลายคนสงสัยเกี่ยวกับคำกล่าวอ้างของกลุ่มแมคเคย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักวิจัยจำนวนหนึ่งแย้งว่าการรวมเหล่านี้อาจเกิดขึ้นอันเป็นผลมาจากกระบวนการของภูเขาไฟ การคัดค้านอีกประการหนึ่งเกี่ยวข้องกับขนาดที่เล็กมาก (นาโนเมตร) ของโครงสร้าง อย่างไรก็ตาม ผู้สนับสนุนคัดค้านว่ามีการพบนาโนแบคทีเรียบนโลก มีผลงานที่แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการแยกแยะความแตกต่างพื้นฐานของนาโนแบคทีเรียสมัยใหม่จากวัตถุจาก ALH84001

การอภิปรายหยุดชะงักลงด้วยเหตุผลเดียวกับในกรณีของ Venusian phosphine เรายังมีความคิดเพียงเล็กน้อยว่าโครงสร้างดังกล่าวเกิดขึ้นได้อย่างไร ไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่าความคล้ายคลึงกันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ นอกจากนี้ยังมีคริสตัลบนโลก เช่น kerite ซึ่งแยกแยะได้ยากจากซากที่ "ถูกฟอสซิล" ของจุลินทรีย์ทั่วไป

การค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกก็เหมือนการวิ่งตามเงาของคุณเอง เหมือนว่าคำตอบอยู่ตรงหน้าเราแค่ต้องเข้าไปใกล้ๆ แต่เขากำลังจะย้ายออกไป ได้มาซึ่งความซับซ้อนและการจองใหม่ ๆ นี่คือวิธีการทำงานของวิทยาศาสตร์ - โดยการกำจัด "ผลบวกที่ผิดพลาด" จะเกิดอะไรขึ้นถ้าการวิเคราะห์สเปกตรัมผิดพลาด? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าก๊าซมีเทนบนดาวอังคารเป็นเพียงสิ่งผิดปกติในท้องถิ่น เกิดอะไรขึ้นถ้าโครงสร้างที่ดูเหมือนแบคทีเรียเป็นเพียงเกมของธรรมชาติ? ข้อสงสัยทั้งหมดไม่สามารถตัดออกได้อย่างสมบูรณ์

ค่อนข้างเป็นไปได้ที่การระบาดของชีวิตปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่องในจักรวาล - ที่นี่และที่นั่น และเรากับกล้องโทรทรรศน์และสเปกโตรมิเตอร์ของเรามักจะมาสายเสมอสำหรับวันที่ หรือตรงกันข้าม เรามาถึงเร็วเกินไป แต่ถ้าคุณเชื่อในหลักการ Copernican ซึ่งบอกว่าจักรวาลโดยรวมนั้นเป็นเนื้อเดียวกันและกระบวนการทางโลกจะต้องเกิดขึ้นที่อื่นไม่ช้าก็เร็วเราจะตัดกัน มันเป็นเรื่องของเวลาและเทคโนโลยี