ด้านสกปรกของพลังงานสะอาด

2024 ผู้เขียน: Seth Attwood | [email protected]. แก้ไขล่าสุด: 2023-12-16 16:17

หากโลกไม่ระมัดระวัง พลังงานหมุนเวียนอาจกลายเป็นอันตรายได้เช่นเดียวกับเชื้อเพลิงฟอสซิล

การอภิปรายเรื่องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้เกิดขึ้นอีกครั้งในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา รัฐบาลจำนวนหนึ่งได้ประกาศภาวะฉุกเฉินด้านสภาพอากาศโดยได้รับอิทธิพลจากการโจมตีทางสภาพอากาศในโรงเรียนและการเคลื่อนไหวทางสังคมอย่าง Rise Against Extinction และในที่สุดพรรคการเมืองที่ก้าวหน้าก็กำลังวางแผนการเปลี่ยนแปลงพลังงานสีเขียวอย่างรวดเร็วภายใต้ธงของข้อตกลงใหม่สีเขียว

นี่คือความคืบหน้า และเราต้องการมากกว่านี้ แต่ปัญหาใหม่กำลังเริ่มปรากฏขึ้นซึ่งสมควรได้รับความสนใจจากเรา ผู้เสนอข้อตกลงใหม่สีเขียวบางคนดูเหมือนจะเชื่อว่าสิ่งนี้จะปูทางสำหรับยูโทเปียที่เติบโตสีเขียว เมื่อเราแลกเปลี่ยนเชื้อเพลิงฟอสซิลสกปรกเป็นพลังงานสะอาดแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลใดที่เราไม่สามารถขยายเศรษฐกิจต่อไปได้ตลอดไป

วิธีการนี้อาจดูสมเหตุสมผลเพียงพอในแวบแรก แต่มีเหตุผลดีๆ ที่ควรคิดอีกครั้ง หนึ่งในนั้นเกี่ยวข้องกับพลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุด

พลังงานสะอาดมักจะสร้างภาพที่สว่างสดใสของดวงอาทิตย์ที่อบอุ่นและสายลมที่สดชื่น แต่ถ้าแสงแดดและลมสะอาดอย่างเห็นได้ชัด โครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นต่อการใช้งานก็ไม่จำเป็น ไม่เลย. การเปลี่ยนไปใช้แหล่งพลังงานหมุนเวียนต้องเพิ่มขึ้นอย่างมากในการสกัดโลหะและแร่ธาตุหายากด้วยต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมและสังคมที่แท้จริง

ใช่ เราต้องการการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วสู่พลังงานหมุนเวียน แต่นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าเราไม่สามารถเพิ่มการใช้พลังงานในอัตราปัจจุบันต่อไปได้ ไม่มีพลังงานสะอาด พลังงานสะอาดอย่างแท้จริงเพียงอย่างเดียวคือพลังงานที่น้อยกว่า

ในปี 2560 ธนาคารโลกได้เผยแพร่รายงานที่คนส่วนใหญ่มองข้ามไป ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีการกล่าวถึงประเด็นนี้อย่างครอบคลุม โดยจำลองการเพิ่มขึ้นของการสกัดวัสดุซึ่งจำเป็นต่อการสร้างฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์และกังหันลมตามจำนวนที่ต้องการเพื่อผลิตไฟฟ้าได้ประมาณ 7 เทราวัตต์ต่อปีภายในปี 2593 ซึ่งเพียงพอสำหรับการผลิตไฟฟ้าประมาณครึ่งหนึ่งของเศรษฐกิจโลก การเพิ่มตัวเลขของธนาคารโลกเป็นสองเท่า เราสามารถประมาณได้ว่าต้องใช้อะไรบ้างในการลดการปล่อยมลพิษให้เหลือศูนย์ และผลลัพธ์ก็น่าประหลาดใจ: ทองแดง 34 ล้านเมตริกตัน ตะกั่ว 40 ล้านตัน สังกะสี 50 ล้านตัน 162 ล้านตัน อะลูมิเนียมและเหล็กอย่างน้อย 4.8 พันล้านตัน

ในบางกรณี การเปลี่ยนไปใช้พลังงานหมุนเวียนจะต้องมีการเพิ่มขึ้นอย่างมากในระดับการผลิตที่มีอยู่ สำหรับนีโอไดเมียม ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญในกังหันลม การผลิตคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเกือบ 35 เปอร์เซ็นต์จากระดับปัจจุบัน การประมาณการสูงสุดโดยธนาคารโลกแนะนำว่าสามารถเพิ่มเป็นสองเท่า

เช่นเดียวกับเงินซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับแผงโซลาร์เซลล์ การผลิตแร่เงินจะเพิ่มขึ้น 38% และอาจถึง 105% ความต้องการอินเดียมซึ่งจำเป็นสำหรับเทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์นั้นจะเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่า แต่อาจพุ่งสูงขึ้นถึง 920 เปอร์เซ็นต์

แล้วมีแบตเตอรี่เหล่านี้ทั้งหมดที่เราต้องเก็บพลังงาน การรักษาพลังงานให้ดำเนินต่อไปเมื่อดวงอาทิตย์ไม่ส่องแสงและลมไม่พัดจะต้องใช้แบตเตอรี่ขนาดใหญ่ระดับกริด นั่นหมายถึงลิเธียม 40 ล้านตัน ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากจากการผลิตในปัจจุบันถึง 2,700 เปอร์เซ็นต์จากระดับปัจจุบัน

มันเป็นแค่ไฟฟ้า เรายังต้องคิดเกี่ยวกับยานพาหนะในปีนี้ กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของสหราชอาณาจักรได้ส่งจดหมายถึงคณะกรรมการการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของสหราชอาณาจักร โดยระบุข้อกังวลของพวกเขาเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของรถยนต์ไฟฟ้า แน่นอนว่าพวกเขาเห็นพ้องต้องกันว่าเราต้องหยุดการขายและใช้เครื่องยนต์สันดาปภายใน แต่พวกเขาตั้งข้อสังเกตว่าหากพฤติกรรมการบริโภคยังคงไม่เปลี่ยนแปลง การแทนที่กองยานพาหนะ 2 พันล้านคันของโลกที่คาดการณ์ไว้จะต้องมีการผลิตที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว: การผลิตนีโอไดเมียมและดิสโพรเซียมประจำปีทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นอีกร้อยละ 70 การผลิตทองแดงประจำปีจะเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว และการผลิตโคบอลต์ น่าจะเพิ่มขึ้นเกือบสี่เท่า - และนั่นคือตลอดระยะเวลานับจากนี้จนถึงปี 2050

คำถามไม่ใช่ว่าเราจะขาดแร่ธาตุพื้นฐาน แม้ว่านี่อาจเป็นปัญหาได้จริงๆ ปัญหาที่แท้จริงคือวิกฤตการผลิตส่วนเกินที่มีอยู่แล้วจะยิ่งเลวร้ายลง การขุดได้กลายเป็นส่วนสำคัญในการทำลายป่า การทำลายระบบนิเวศ และการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพทั่วโลก นักสิ่งแวดล้อมประเมินว่าแม้ในอัตราปัจจุบันของการใช้วัสดุทั่วโลก เราก็เกินระดับที่ยั่งยืนถึง 82 เปอร์เซ็นต์

ยกตัวอย่างสีเงิน เม็กซิโกเป็นที่ตั้งของ Peñasquito หนึ่งในเหมืองเงินที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีพื้นที่เกือบ 40 ตารางไมล์ มีความโดดเด่นในด้านขนาด: คอมเพล็กซ์บนภูเขาของเหมืองเปิดโล่งที่ล้อมรอบด้วยกองขยะยาวสองไมล์ และบ่อทิ้งขยะที่เต็มไปด้วยตะกอนพิษ ซึ่งกักเก็บโดยเขื่อนสูง 7 ไมล์ที่สูงถึง ตึกระฟ้า 50 ชั้น เหมืองจะผลิตเงินได้ 11,000 ตันในระยะเวลา 10 ปีก่อนที่ปริมาณสำรองที่ใหญ่ที่สุดในโลกจะหมดลง

ในการเปลี่ยนเศรษฐกิจโลกให้เป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียน เราต้องเปิดเหมืองอีก 130 แห่งที่มีขนาดเท่ากับ Peñasquito สำหรับสีเงินเท่านั้น

ลิเธียมเป็นอีกหนึ่งภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อม ต้องใช้น้ำ 500,000 แกลลอนในการผลิตลิเธียมหนึ่งตัน แม้แต่ในระดับการผลิตในปัจจุบัน ก็ยังเป็นปัญหาอยู่ ในเทือกเขาแอนดีสซึ่งมีลิเธียมส่วนใหญ่ในโลก บริษัทเหมืองแร่ใช้น้ำบาดาลทั้งหมดและปล่อยให้เกษตรกรไม่ต้องทดน้ำพืชผล หลายคนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสละที่ดินของตนโดยสิ้นเชิง ในขณะเดียวกัน การรั่วไหลของสารเคมีจากเหมืองลิเธียมได้ทำให้แม่น้ำมีพิษตั้งแต่ชิลีไปจนถึงอาร์เจนตินา เนวาดา และทิเบต ทำให้ระบบนิเวศน้ำจืดทั้งหมดหายไป ลิเธียมบูมแทบไม่ได้เริ่มต้นขึ้น และนี่คือวิกฤตการณ์แล้ว

และทั้งหมดนี้เป็นเพียงการจัดหาพลังงานให้กับเศรษฐกิจโลกที่มีอยู่ สถานการณ์จะยิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อเราเริ่มพิจารณาการเติบโต เนื่องจากความต้องการพลังงานเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง การสกัดวัสดุสำหรับพลังงานหมุนเวียนจึงมีความก้าวร้าวมากขึ้น และยิ่งอัตราการเติบโตสูงเท่าไรก็ยิ่งแย่ลงเท่านั้น

สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าวัสดุหลักสำหรับการถ่ายโอนพลังงานส่วนใหญ่พบได้ในภาคใต้ของโลก บางส่วนของละตินอเมริกา แอฟริกา และเอเชีย มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นเวทีสำหรับการต่อสู้แย่งชิงทรัพยากร และบางประเทศอาจตกเป็นเหยื่อของการล่าอาณานิคมรูปแบบใหม่ สิ่งนี้เกิดขึ้นในศตวรรษที่ 17 และ 18 โดยมีการล่าทองคำและเงินจากอเมริกาใต้ ในศตวรรษที่ 19 เป็นดินแดนสำหรับปลูกฝ้ายและน้ำตาลในทะเลแคริบเบียน ในศตวรรษที่ 20 เป็นเพชรจากแอฟริกาใต้ โคบอลต์จากคองโก และน้ำมันจากตะวันออกกลาง ไม่ยากเลยที่จะจินตนาการว่าการต่อสู้เพื่อพลังงานหมุนเวียนอาจนำไปสู่ความรุนแรงเช่นเดียวกัน

หากเราไม่ระมัดระวัง บริษัทพลังงานสะอาดอาจกลายเป็นบริษัทที่ทำลายล้างได้พอๆ กับบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิล ซื้อนักการเมือง ทำลายระบบนิเวศ การวิ่งเต้นเพื่อกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อม และแม้กระทั่งการสังหารผู้นำชุมชนที่ขวางทาง

บางคนหวังว่าพลังงานนิวเคลียร์จะช่วยให้เราแก้ไขปัญหาเหล่านี้ได้ และแน่นอนว่าควรเป็นส่วนหนึ่งของการแก้ปัญหา แต่พลังงานนิวเคลียร์ก็มีข้อจำกัด ในอีกด้านหนึ่ง ใช้เวลานานมากในการสร้างและเปิดตัวโรงไฟฟ้าใหม่ ซึ่งพวกเขาสามารถมีบทบาทเพียงเล็กน้อยในการบรรลุการปล่อยมลพิษเป็นศูนย์ภายในกลางศตวรรษ และแม้แต่ในระยะยาว พลังงานนิวเคลียร์ก็ไม่สามารถผลิตได้เกิน 1 เทราวัตต์ ในกรณีที่ไม่มีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่น่าอัศจรรย์ พลังงานส่วนใหญ่ของเราจะมาจากพลังงานแสงอาทิตย์และลม

ทั้งหมดนี้ไม่ได้หมายความว่าเราไม่ควรพยายามเปลี่ยนไปสู่พลังงานหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว เราต้องและอย่างเร่งด่วน แต่ถ้าเรามุ่งมั่นเพื่อเศรษฐกิจที่สะอาดและยั่งยืนมากขึ้น เราต้องกำจัดจินตนาการว่าเรายังคงสามารถเพิ่มความต้องการพลังงานตามจังหวะปัจจุบันของเราได้

แน่นอน เรารู้ว่าประเทศยากจนยังคงต้องเพิ่มการใช้พลังงานเพื่อตอบสนองความต้องการขั้นพื้นฐาน แต่โชคดีที่ประเทศร่ำรวยไม่ทำ ในประเทศที่มีรายได้สูง การเปลี่ยนไปใช้พลังงานสีเขียวต้องมาพร้อมกับการลดการใช้พลังงานทั้งหมดตามแผน

สิ่งนี้สามารถทำได้อย่างไร? เนื่องจากพลังงานส่วนใหญ่ของเราถูกใช้เพื่อสนับสนุนการขุดและการผลิตความมั่งคั่ง คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเสนอให้ประเทศที่มีรายได้สูงลดการใช้วัสดุลง - โดยการออกกฎหมายให้อายุการใช้งานผลิตภัณฑ์ยาวนานขึ้นและสิทธิในการซ่อมแซม ในขณะเดียวกันก็ห้ามสินค้าล้าสมัยตามกำหนดเวลาและละทิ้งแฟชั่น, การเปลี่ยนจากรถยนต์ส่วนตัวไปสู่การขนส่งสาธารณะ ในขณะที่ลดอุตสาหกรรมที่ไม่จำเป็นและการบริโภคสินค้าฟุ่มเฟือยอย่างสิ้นเปลือง เช่น ปืน รถเอสยูวี และบ้านขนาดใหญ่

การลดความต้องการพลังงานไม่เพียงแต่ช่วยให้การเปลี่ยนผ่านไปยังแหล่งพลังงานหมุนเวียนได้เร็วยิ่งขึ้น แต่ยังช่วยให้แน่ใจว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะไม่ทำให้เกิดคลื่นลูกใหม่ของการหยุดชะงัก Green New Deal ใดๆ ที่ต้องการให้ความยุติธรรมในสังคมและสอดคล้องกับสิ่งแวดล้อมต้องมีหลักการเหล่านี้เป็นแกนหลัก