มีอะไรซ่อนอยู่ใต้ธารน้ำแข็งของแอนตาร์กติกา?

2024 ผู้เขียน: Seth Attwood | [email protected]. แก้ไขล่าสุด: 2023-12-16 16:17

ในความคิดของคนส่วนใหญ่ แอนตาร์กติกาเป็นทวีปที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ ซึ่งไม่มีอะไรเลยนอกจากสัตว์ น้ำแข็งและหิมะจำนวนมหาศาล และสถานีวิทยาศาสตร์บางแห่งที่มีพนักงานสำรอง อันที่จริง แอนตาร์กติกานั้นซับซ้อนกว่าที่เห็นในแวบแรกมาก

ตัวอย่างเช่น ภายใต้น้ำแข็งของทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับ 5 ของโลก มีการค้นพบทะเลสาบมากกว่า 400 แห่ง แต่นักวิทยาศาสตร์ได้ไปถึงเพียงสี่แห่งเท่านั้น เป็นที่น่าสังเกตว่านักวิทยาศาสตร์ชาวรัสเซียเป็นคนแรกที่ไปถึงทะเลสาบใกล้ทวีปแอนตาร์กติกา - ในปี 2555 ได้มีการเก็บตัวอย่างน้ำจากทะเลสาบวอสตอค พวกเขาพบแบคทีเรียสามตัวที่มีลักษณะเฉพาะสำหรับอ่างเก็บน้ำนี้ ตอนนี้นักจุลชีววิทยาและนักพันธุศาสตร์ไม่สูญเสียความหวังที่จะค้นพบสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่นในทะเลสาบใต้น้ำแข็งแอนตาร์กติก ซึ่งก่อนหน้านี้วิทยาศาสตร์ไม่เคยรู้จักมาก่อน ตัวอย่างเช่น แบคทีเรีย WPS-2 และ AD3 พวกมันอาศัยอยู่ในดินร่วมกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ และไม่ต้องการพลังงานแสงอาทิตย์หรือพลังงานความร้อนใต้พิภพ ด้วยสารอาหารที่ไม่เพียงพอ พวกเขาจึงเปลี่ยนมาเป็น "อาหารทางอากาศ" ซึ่งเป็นการค้นพบสำหรับนักวิทยาศาสตร์

แต่การค้นพบน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในทะเลสาบ เมื่อไม่นานมานี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบโพรงขนาดใหญ่ภายใต้ธารน้ำแข็งทเวตส์ มีพื้นที่ประมาณ 40 ตารางกิโลเมตร และสูงประมาณ 300 เมตร ซึ่งเกิดจากการละลายของน้ำแข็งประมาณ 14 พันล้านตัน สำหรับผู้เชี่ยวชาญ นี่คือการโทรปลุกด้วยเหตุผลหลายประการ ประการแรก น้ำแข็งส่วนใหญ่ละลายไปในช่วงสามปีที่ผ่านมา ประการที่สอง โพรงดังกล่าวลดความแข็งแรงของภูเขาน้ำแข็งลงอย่างมาก และนี่เต็มไปด้วยความเร่งของการทำลายล้างและการเพิ่มขึ้นของระดับมหาสมุทรโลก

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกโพรงใต้น้ำแข็งเกิดจากการละลายของน้ำแข็ง นักวิจัยยังพบหลุมอุกกาบาตซึ่งตรงกันข้ามเต็มไปด้วยน้ำทำให้เกิดทะเลสาบน้ำแข็งย่อยใหม่ ลักษณะเด่นของพวกมันคือพวกมันไม่ได้ถูกแยกออกจากมหาสมุทรของโลก ดังนั้นจึงแทบจะเป็นที่อยู่อาศัยของรูปแบบชีวิตที่วิทยาศาสตร์ไม่เคยรู้จักมาก่อน และจากมุมมองของการค้นพบพวกมันไม่น่าสนใจสำหรับนักวิจัย

นอกจากทะเลสาบและโพรงในแอนตาร์กติกาแล้ว ยังมีภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ (และพบภูเขาไฟทั้งหมด 91 ลูกในทวีปนี้) - ตัวอย่างเช่น Mount Erebus บนเกาะ Ross ซึ่งเกิดจากกิจกรรมของภูเขาไฟ ได้สร้างเครือข่ายที่ได้รับการพัฒนาอย่างเป็นธรรม ของถ้ำน้ำแข็งย่อย ใน "แคช" เหล่านี้ที่ละลายในน้ำแข็งโดยไอน้ำจากภูเขาไฟ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบลำดับดีเอ็นเอหลายลำดับที่ไม่สอดคล้องกับสิ่งมีชีวิตที่รู้จัก ซึ่งหมายความว่าในถ้ำเหล่านี้อาจมีพันธุ์พืชหรือสัตว์ที่วิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบ ยิ่งไปกว่านั้น นักวิจัยมองโลกในแง่ดีอย่างมาก และไม่กีดกันความเป็นไปได้ในการค้นหาระบบนิเวศที่มีเอกลักษณ์เฉพาะ ไม่ใช่แค่สิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดเท่านั้น

ความลึกลับอีกอย่างที่ทวีปนี้มอบให้กับนักวิทยาศาสตร์คือแรงสั่นสะเทือนลึกลับที่เขย่าทวีปแอนตาร์กติกาทุกคืน อย่างไรก็ตาม ความลับนั้นอยู่ได้ไม่นาน เมื่อศึกษาปรากฏการณ์ที่ผิดปกตินี้แล้ว นักวิจัยก็ได้ข้อสรุปว่าพื้นผิวน้ำแข็งสามารถสร้างแผ่นดินไหวขนาดเล็กได้ หรือแม้แต่แผ่นดินไหวในน้ำแข็ง แรงสั่นสะเทือนที่บันทึกโดยเครื่องวัดแผ่นดินไหวทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุได้ว่าด้วยวิธีนี้การละลายของน้ำแข็งและการเคลื่อนที่ของพื้นผิวที่เกิดจากน้ำแข็งจะแสดงให้เห็นเอง

ฉันต้องบอกว่าการค้นพบข้างต้นเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้เกี่ยวกับทวีปแอนตาร์กติกาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และใครก็เดาได้เพียงว่าทวีปลึกลับนี้ยังมีความลับอีกมากเพียงใดภายใต้น้ำแข็ง