การแข่งขันอวกาศมหาเศรษฐี

2024 ผู้เขียน: Seth Attwood | [email protected]. แก้ไขล่าสุด: 2023-12-16 16:17

บริษัทด้านอวกาศที่สร้างขึ้นโดยมหาเศรษฐีทั้งสามนี้มีเป้าหมายที่แตกต่างกันเล็กน้อยและมีมุมมองในการบรรลุเป้าหมายที่แตกต่างกันเล็กน้อย แต่เป้าหมายหนึ่งที่เหมือนกันคือ เพื่อให้ภาคเอกชนสามารถส่งดาวเทียม ผู้คน และสินค้าขึ้นสู่อวกาศได้ราคาถูกและเร็วขึ้นกว่าเดิม อย่างไรก็ตาม ควรพิจารณาคุณสมบัติส่วนตัวที่แปลกประหลาดและความเห็นแก่ตัวของพวกเขา

เจฟฟ์ เบซอส, อีลอน มัสก์ และริชาร์ด แบรนสัน มีมูลค่าสุทธิรวมกัน 4 แสนล้านดอลลาร์ หรือเท่ากับ GDP ของไอร์แลนด์โดยประมาณ และสามคนนี้ตัดสินใจใช้เงินก้อนโตเพื่อบรรลุความฝันในการเดินทางในอวกาศ พวกเขาเป็นจุดเริ่มต้นของการแข่งขันอวกาศสมัยใหม่ซึ่งไม่ใช่ประเทศต่างๆ แต่เป็นกลุ่มที่ร่ำรวยที่สุดต่อสู้เพื่อดวงดาว

บริษัทด้านอวกาศที่สร้างขึ้นโดยมหาเศรษฐีทั้งสามนี้มีเป้าหมายและมุมมองที่แตกต่างกันเกี่ยวกับวิธีการบรรลุเป้าหมายเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม การแข่งขันระหว่าง Branson, Musk และ Bezos ไม่เคยรุนแรงไปกว่านี้มาก่อนในเดือนนี้ เมื่อ Branson ประกาศว่าเขาจะบิน suborbital เพียงไม่กี่วันก่อนที่ Bezos จะปีนขึ้นไปบนจรวดของเขา

เที่ยวบินของแบรนสันดำเนินไปอย่างราบรื่นในวันอาทิตย์ ขณะที่เบซอสกำลังวางแผนบินสำหรับวันที่ 20 กรกฎาคม

แต่มหาเศรษฐีคนไหนชนะการแข่งขันอวกาศที่เรียกว่า ทุกอย่างขึ้นอยู่กับตำแหน่งที่จะมอง

อนาคตโดยสังเขป

สื่อมวลชนเรียกว่า Bezos, Branson และ Musk space barons เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกัน ทั้งสามคนสร้างความมั่งคั่งในอุตสาหกรรมอื่น ๆ ก่อนที่จะหันมาสนใจอุตสาหกรรมอวกาศ: Musk - การชำระเงินออนไลน์และยานพาหนะไฟฟ้า, Bezos - Amazon, Branson - อาณาจักรขององค์กรภายใต้แบรนด์ Virgin พวกเขาทั้งหมดสร้างบริษัทของตนขึ้นในช่วงเวลาเพียงไม่กี่ปี กลายเป็นใบหน้าที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของการแข่งขันในอวกาศของศตวรรษที่ 21 ซึ่งไททันของอุตสาหกรรมเอกชนแข่งขันกัน ไม่ใช่รัฐบาลของตะวันตกและตะวันออก ในศตวรรษที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ใช่ผู้เล่นเพียงคนเดียวอย่างแน่นอน และยักษ์ใหญ่แห่งอวกาศอาจอยู่ได้ไม่นาน มีบริษัทสตาร์ทอัพด้านอวกาศนับร้อยแห่งในสหรัฐอเมริกา และโลกก็ให้ความสำคัญกับทุกอย่างตั้งแต่เทคโนโลยีดาวเทียมไปจนถึงโรงแรมแบบออร์บิทัล SpaceX, Blue Origin และ Virgin ยังได้รับประโยชน์อย่างมากจากการเป็นพันธมิตรกับ NASA และกองทัพสหรัฐฯ โดยทั้งสามยังคงแข่งขัน (และบางครั้งก็เป็นพันธมิตรกับ) บริษัทด้านการบินและอวกาศในยุคแรกๆ เช่น Boeing, Northrop Grumman และ United Launch Alliance

อีลอน มัสก์

แฟน ๆ ของ SpaceX เป็นคนแรกที่เรียก SpaceX ว่าเป็นผู้นำในการแข่งรถ บริษัทของมัสค์ ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2545 ได้สร้างจรวดที่สามารถปล่อยดาวเทียมและสินค้าอื่นๆ เข้าสู่วงโคจรของโลก (สำหรับการเดินทางดังกล่าว คุณต้องมีความเร็วที่สูงกว่า 17,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) และได้สร้างเครือข่ายดาวเทียมอินเทอร์เน็ตทั้งหมด 1.5 พันดวง SpaceX ค้นพบวิธีการลงจอดและนำอุปกรณ์ส่วนใหญ่กลับมาใช้ใหม่หลังการบิน นอกจากนี้ เธอยังชนะสัญญาขนาดใหญ่กับ NASA และกองทัพสหรัฐฯ

SpaceX ได้สร้างและเปิดตัวจรวดที่ทรงพลังที่สุดในการปฏิบัติงาน (และทำการลงจอดแบบซิงโครไนซ์ของ boosters ของมัน) และได้พัฒนายานอวกาศที่ประสบความสำเร็จในการส่งนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ SpaceX กำลังทำงานบนยานอวกาศที่จะพามนุษย์ไปยังดวงจันทร์และดาวอังคาร

ในขณะเดียวกัน ทั้งบริษัทของแบรนสันและบริษัทเบโซสไม่สามารถนำมนุษย์อวกาศเข้าสู่วงโคจรได้ อันที่จริง บริษัท ของพวกเขามีรอยขีดข่วนเพียงขอบของพื้นที่เท่านั้น

ระหว่างทาง SpaceX ได้สร้างฐานผู้สนับสนุนที่กระตือรือร้นเพื่อปกป้องทุกขั้นตอน ปฏิเสธไม่ได้ว่า SpaceX มักจะเป็นผู้บุกเบิกในอุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ ทำลายสถิติ สร้างประวัติศาสตร์ และทำสิ่งต่าง ๆ ที่ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมคิดว่าเป็นไปไม่ได้บริษัทเหล่านี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ปฏิวัติอุตสาหกรรมจรวดเพียงลำพัง ซึ่งในช่วงหลายทศวรรษก่อน SpaceX ถือว่าค่อนข้างซบเซาและไม่น่าสนใจ

อย่างไรก็ตาม มัสค์เองไม่ได้ไปเยือนอวกาศและไม่ได้บอกว่าเขาจะทำเมื่อใด และเขาจะรับความเสี่ยงนี้หรือไม่ในอนาคตอันใกล้นี้ คำพูดที่โด่งดังที่สุดของเขาในหัวข้อนี้คือ "เขาอยากตายบนดาวอังคาร แต่ไม่ใช่จากเหตุระเบิด"

มัสค์ มหาเศรษฐีอันดับ 2 ของโลก วิจารณ์คู่แข่งที่พยายามหากำไร ในทางตรงกันข้าม เป้าหมายของ SpaceX คือ "การทำให้ชีวิตมีหลายดาวเคราะห์" เข้าใจสิ่งนี้ตามที่คุณต้องการ

เจฟฟ์ เบซอส

มหาเศรษฐีคนหนึ่งไม่เต็มใจที่จะเร่งสร้างจรวดให้เป็นส่วนหนึ่งของแบรนด์ของเขา และมหาเศรษฐีคนนี้คือเบโซส เขาก่อตั้ง Blue Origin ในปี 2000 หกปีหลังจาก Amazon และให้สโลแกนว่า "gradatim ferociter" ซึ่งเป็นวลีภาษาละตินที่แปลว่า "ทีละขั้นตอนอย่างดุเดือด" มาสคอตของบริษัทคือเต่า ซึ่งเป็นเครื่องบรรณาการให้กับนิทานเรื่องเต่ากับกระต่าย ซึ่งทำให้สุภาษิตที่ว่า "ยิ่งขับเงียบ ยิ่งไกล" เป็นคุณลักษณะที่โดดเด่นของวัยเด็ก

“เครื่องรางของเราคือเต่า เพราะเราเชื่อว่าการช้าหมายถึงความสงบ และความสงบหมายถึงเร็ว” เบโซสกล่าว ซึ่งถือได้ว่าเป็นความพยายามในการเปลี่ยน Blue Origin ให้กลายเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับ SpaceX ซึ่งทราบกันดีอยู่แล้วว่าชอบดำเนินการอย่างรวดเร็วด้วยการลองผิดลองถูก มากกว่าที่จะเป็นกระบวนการพัฒนาที่ช้าและเพียรพยายาม

เป็นเวลาหลายปีที่ บริษัท ดำเนินการอย่างเป็นความลับเกือบทั้งหมด แต่ตอนนี้เป้าหมายของเธอเกือบจะชัดเจนแล้ว: เบโซส บุรุษที่ร่ำรวยที่สุดในโลก ต้องการส่งมนุษย์ไปอาศัยและทำงานในอาณานิคมอวกาศที่โคจรรอบโลกในที่สุด เพื่อยืดอายุมนุษยชาติหลังจากที่โลกประสบวิกฤตด้านพลังงานทางทฤษฎีที่อยู่ห่างไกลออกไป Bezos ก่อตั้ง Blue Origin เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีจรวดและยานอวกาศที่ถูกกว่าซึ่งจำเป็นต่อการสร้างอาณานิคมนอกโลกดังกล่าว นอกจากนี้ บริษัทยังได้ประกาศแผนการสร้างยานลงจอดบนดวงจันทร์และร่วมมือกับ NASA และบริษัทอื่นๆ เพื่อสร้างฐานบนดวงจันทร์

New Shepard ซึ่งเป็นจรวด suborbital ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองและนำกลับมาใช้ใหม่ได้ของ Blue Origin ถือเป็นก้าวแรกสู่เทคโนโลยีการลงจอดบนดวงจันทร์เพื่อแสดงให้บริษัทเห็นวิธีการลงจอดยานอวกาศขนาดเล็กบนดวงจันทร์อย่างปลอดภัย อย่างไรก็ตาม บริษัทยังเดิมพันในการใช้ New Shepard เพื่อการท่องเที่ยว suborbital ตั๋วสามารถขายให้กับผู้แสวงหาความตื่นเต้นที่ร่ำรวย แนวคิดนี้เป็นหัวใจสำคัญของวงจรข่าวล่าสุด Bezos และอีกสามคนจะเป็นนักท่องเที่ยวกลุ่มแรกที่บินด้วยเที่ยวบินความเร็วสูง 11 นาทีแรกบนเรือ New Shepard

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างนี้ Blue Origin ยังคงทำงานเกี่ยวกับเทคโนโลยีที่มีความทะเยอทะยานมากขึ้น บริษัทได้พูดถึงแผนการที่จะสร้างจรวดนิวเกลนน์ออร์บิทัลขนาดมหึมา นอกจากนี้ยังจำหน่ายเครื่องยนต์สำหรับ New Glenn ให้กับบริษัทการบินและอวกาศ United Launch Alliance ซึ่งเป็นกิจการร่วมค้าระหว่าง Lockheed Martin และ Boeing บริษัทยังได้เปิดตัวแนวคิดการลงจอดบนดวงจันทร์บลูมูน

อย่างไรก็ตาม SpaceX ได้เอาชนะ Blue Origin ในการแข่งขันเพื่อทำสัญญารัฐบาลที่ร่ำรวยหลายฉบับเพื่อช่วยสนับสนุนโครงการดังกล่าว ซึ่งรวมถึงสัญญากับ NASA สำหรับยานลงจอดบนดวงจันทร์ ซึ่ง Blue Origin กำลังท้าทาย

Amazon ได้ประกาศแผนการสร้างเครือข่ายดาวเทียมอินเทอร์เน็ตอย่างอิสระเช่น Starlink ของ SpaceX แม้ว่าที่จริงแล้ว Starlink จะสร้างแนวคิดที่พยายามครั้งแรกในยุค 90 แต่ Musk มักกล่าวหาว่า Bezos "ลอกเลียน"

Musk และ Bezos ทะเลาะกันในประเด็นอื่นเช่นกัน: Musk พูดติดตลกเกี่ยวกับ Blue Moon ของ Bezos; การอภิปรายอย่างต่อเนื่องว่าใครเป็นผู้คิดค้นวิธีปลูกจรวดบูสเตอร์ และการทะเลาะวิวาทว่าดาวอังคารเป็นที่อยู่อาศัยได้หรือไม่

Richard Branson

อย่างไรก็ตาม เมื่อเร็ว ๆ นี้ ประเด็นหลักอยู่ที่การแข่งขันระหว่างแบรนสันและเบโซส

Virgin Galactic ของ Branson ก่อตั้งขึ้นด้วยแผนธุรกิจเดียวกับ Blue Origin สำหรับ New Shepard: เพื่อนำลูกค้าที่ชำระค่าตั๋วไปยังขอบของพื้นที่เทคโนโลยีของ Virgin Galactic แตกต่างอย่างเห็นได้ชัด (โดยใช้เครื่องบินที่ขับเคลื่อนด้วยจรวดขับเคลื่อนด้วยจรวด แทนที่จะใช้ขีปนาวุธและแคปซูลในแนวตั้ง) แต่เป้าหมายระยะสั้นของพวกเขาเกือบจะเหมือนกัน

แบรนสันได้เปิดตัวกระแสข่าวลือว่า Virgin Galactic กำลังวางแผนเที่ยวบินทางเทคนิคเพื่อให้แบรนสันขึ้นสู่อวกาศก่อนเที่ยวบินที่ 20 กรกฎาคมของ Bezos

แม้ว่า Branson ปรารถนาที่จะเป็น Space Baron คนแรกที่ไปเยือนอวกาศมานานแล้ว แต่ Virgin Galactic ต้องเผชิญกับอุปสรรคสำคัญหลายประการที่ทำให้แผนเหล่านั้นล่าช้าไปหลายปี ในปี 2014 นักบินร่วมเสียชีวิตในเหตุการณ์โศกนาฏกรรมระหว่างการบินทดสอบ SpaceShipTwo นอกจากนี้ ปัญหาทางเทคนิคหลายอย่างต้องได้รับการแก้ไขก่อนที่บริษัทจะพร้อมที่จะสร้างยานอวกาศที่ปลอดภัยเพียงพอสำหรับเที่ยวบินของแบรนสัน

อย่างไรก็ตาม ในการแข่งขันระหว่างแบรนสันและเบโซส อดีตสามารถอวดบางสิ่งได้: Virgin Galactic ได้เปลี่ยนผู้คนให้กลายเป็นนักบินอวกาศไปแล้ว เนื่องจากเที่ยวบินต้องใช้นักบินสองคน และในระหว่างเที่ยวบินทดสอบ พนักงานของบริษัทบางคนทำหน้าที่เป็นลูกเรือ Virgin Galactic ได้สร้างนักบินอวกาศไปแล้ว 8 คน ได้แก่ นักบิน 4 คน แบรนสัน และกลุ่มพนักงานของบริษัทที่เข้าร่วมเที่ยวบินในฐานะลูกเรือ ในเวลาเดียวกัน เที่ยวบินของ Blue Origin ยังไม่ได้ทำให้ใครเป็นนักบินอวกาศ

ไม่ต้องพูดถึงข้อเท็จจริงที่ว่าแบรนสันสามารถนำจรวดเข้าสู่วงโคจรได้ และด้วยเหตุนี้ เราขอย้ำว่าคุณต้องการความเร็วและพลังของจรวดที่สูงกว่าเที่ยวบินย่อย

Virgin Orbit ของ Branson ซึ่งแยกตัวออกจาก Virgin Galactic ในปี 2560 ได้ส่งดาวเทียมชุดแรกขึ้นสู่วงโคจรในเดือนมกราคม จรวด LauncherOne ของ Virgin Orbit ซึ่งใช้โบอิ้ง 747 ในการยกนั้นไม่ตรงกับ Falcon 9 ของ Musk และ New Glenn ที่วางแผนไว้ของ Bezos อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ถือเป็นผู้นำในการแข่งขันด้านการพัฒนาจรวดพิเศษเพื่อส่งดาวเทียมขนาดเล็กสู่อวกาศเนื่องจากความนิยมของพวกเขาพุ่งสูงขึ้น

เวอร์จิน กาแลกติกยังมีแนวคิดระยะยาวที่กล้าได้กล้าเสีย ซึ่งรวมถึงการสร้างเครื่องบินเหนือเสียงใต้ออร์บิทัลที่จะช่วยให้ผู้คนสามารถเดินทางระหว่างเมืองต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว

โดยสรุป: มหาเศรษฐีทั้งสามคนมีความทะเยอทะยานจากต่างดาวที่คล้ายคลึงกันแต่ต่างกัน เป้าหมายคือให้เอกชนสามารถนำดาวเทียม คน และสินค้าขึ้นสู่อวกาศได้ราคาถูกและรวดเร็วกว่าที่เคยเป็นมา อย่างไรก็ตาม เชื้อชาติ เท่าที่เรียกได้ว่าสามารถเชื่อมโยงกับบุคลิกประหลาดและความเห็นแก่ตัวของคนร่ำรวยที่สุดในโลกบางคน