เกิดอะไรขึ้นที่ห้องปฏิบัติการไวรัสอู่ฮั่น?

2024 ผู้เขียน: Seth Attwood | [email protected]. แก้ไขล่าสุด: 2023-12-16 16:17

เกือบหนึ่งปีครึ่งที่แล้ว กรณีแรกของการติดเชื้อ coronavirus ใหม่เกิดขึ้นในหวู่ฮั่นประเทศจีน แหล่งที่มาของการติดเชื้อที่ถูกกล่าวหาคือตลาดอาหารทะเลที่ตั้งอยู่ใกล้กับสถาบันไวรัสวิทยาหวู่ฮั่น ได้ยินสิ่งนี้ (โดยเฉพาะถ้าคุณอ่านและดูนิยายวิทยาศาสตร์มามาก) ภาพในหัวของคุณก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว: ในห้องปฏิบัติการเพื่อทดสอบไวรัสในลิง พนักงานคนหนึ่งติดเชื้อโดยบังเอิญ หรือสำหรับ ตัวอย่าง ลิงที่ติดเชื้อหลบหนี

มีหลายทางเลือกนะรู้ยัง แต่ความเป็นจริงกลับไม่ใช่นิยายวิทยาศาสตร์ และในเดือนเมษายน องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้เผยแพร่รายงานเกี่ยวกับที่มาของ SARS-CoV-2 พิจารณาสี่ทฤษฎีเกี่ยวกับต้นกำเนิดของ coronavirus และกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมในเกือบทุกหัวข้อที่ยกขึ้นในระหว่างการทำงาน

ในเวลาเดียวกัน นักวิจัยพิจารณาว่าทฤษฎีที่สี่สุดท้ายเกี่ยวกับการรั่วไหลของไวรัสจากห้องปฏิบัติการในหวู่ฮั่นมีโอกาสน้อยที่สุด จากผลการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ที่ตีพิมพ์ก่อนหน้านี้พบว่า COVID-19 ปรากฏขึ้นตามธรรมชาติ ทำไมทุกคนถึงพูดถึงสถาบันไวรัสหวู่ฮั่นอีกครั้ง?

สิ่งที่ศึกษาที่สถาบันไวรัสวิทยาหวู่ฮั่น?

โครงการแรกของห้องปฏิบัติการ Nature เขียนในบทความปี 2017 คือการศึกษาเชื้อโรค BSL-3 ที่ทำให้เกิดไข้เลือดออกในไครเมีย-คองโก: ไวรัสที่มีเห็บเป็นพาหะร้ายแรงที่แพร่ระบาดในปศุสัตว์ทั่วโลก รวมถึงทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีน ซึ่งสามารถ ถ่ายทอดสู่ผู้คน ต่อจากนั้น นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันเริ่มศึกษาไวรัสอื่นๆ รวมถึงไวรัสซาร์ส โดยพบว่าค้างคาวเกือกม้าในประเทศจีนเป็นแหล่งกักเก็บตามธรรมชาติของพวกมัน

งานนี้ยังคงดำเนินต่อไปและในปี 2558 ได้มีการตีพิมพ์ผลการศึกษา ซึ่งผลการวิจัยพบว่าไวรัสลูกผสมที่พัฒนาโดยทีมงานได้รับการดัดแปลงให้เติบโตในหนูและเลียนแบบโรคในมนุษย์ ผู้เขียนงานทางวิทยาศาสตร์ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Nature ตั้งข้อสังเกตว่า "ไวรัสมีศักยภาพที่จะแพร่เชื้อสู่มนุษย์ได้"

ต่อมา ห้องปฏิบัติการถูกรายล้อมไปด้วยข่าวลือมากมาย รวมทั้งการรั่วไหลต่างๆ เช่น ในกรุงปักกิ่ง เมื่อไวรัสซาร์สหนีออกจากห้องที่มีความปลอดภัยสูง จากนั้นโอกาสในการขยายขีดความสามารถของห้องปฏิบัติการหวู่ฮั่น (โดยเฉพาะการเริ่มทำงานกับลิง) ทำให้เกิดความกลัวต่อนักวิจัยหลายคนนอกประเทศ

วันนี้ ทฤษฎีอุบัติเหตุในห้องปฏิบัติการได้ก้าวไปไกลกว่าข่าวลือ และดูเหมือนว่าจะดูน่าเชื่อถือมากขึ้น เมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ 18 คนจากมหาวิทยาลัยชั้นนำ เช่น Harvard, Stanford และ Yale ได้ตีพิมพ์จดหมายเปิดผนึกใน Science เรียกร้องให้ "จริงจัง " พิจารณาสมมติฐานการรั่วไหล นักวิจัยควรทำงานจนกว่าจะมีข้อมูลเพียงพอที่จะแยกแยะออก

ห้องปฏิบัติการรั่ว: จริงหรือเท็จ?

เพื่อให้เข้าใจว่าทำไมนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของโลกจึงให้ความสนใจห้องปฏิบัติการหวู่ฮั่นอย่างใกล้ชิด เรามาทบทวนความจำกันสักหน่อย: จุดโฟกัสแรกของการติดเชื้อได้รับการจดทะเบียนในอู่ฮั่น และดูเหมือนว่าเหยื่อจะเกี่ยวข้องกับตลาดอาหารทะเล ให้ฉันเตือนคุณด้วยว่าการเปลี่ยนแปลงของไวรัสจากสัตว์สู่คนในสภาวะที่แพร่หลายในตลาดยังคงเป็นหนึ่งในสมมติฐานหลักสำหรับต้นกำเนิดของ SARS-CoV-2

เป็นที่น่าสังเกตว่าสมมติฐานทางเลือกของการรั่วไหลจากห้องปฏิบัติการพบกับความสงสัยโดยชุมชนวิทยาศาสตร์โลก(อาจเป็นไปได้ว่านักวิจัยกลัวการเกิดขึ้นของทฤษฎีสมคบคิดทุกประเภท แต่ถึงกระนั้น มันก็ไม่ได้ช่วยอะไร) อย่างไรก็ตาม สถานการณ์พลิกผันอย่างคาดไม่ถึงในเดือนพฤษภาคม เมื่อเดอะวอลล์สตรีทเจอร์นัลอ้างรายงานจากหน่วยข่าวกรอง ตีพิมพ์บทความตามที่นักวิจัยสามคนจากห้องปฏิบัติการหวู่ฮั่นล้มป่วยในฤดูใบไม้ร่วงปี 2019 และจำเป็นต้องได้รับการดูแลผู้ป่วยใน

บทความยังระบุด้วยว่าในเดือนเมษายน 2555 คนงานหกคนในเหมืองแห่งหนึ่งในมณฑลยูนนานทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีนล้มป่วย ผู้ป่วยทุกรายมีอาการคล้ายกับ COVID-19 จากผลการวิเคราะห์คนงานเหมือง พวกเขาป่วยด้วยโรคปอดบวม และในช่วงกลางเดือนสิงหาคม พวกเขาสามคนเสียชีวิต จากนั้นผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันไวรัสวิทยาหวู่ฮั่นก็เริ่มทำการวิจัยและในที่สุดก็รวบรวมตัวอย่างประมาณพันตัวอย่างในเหมือง จากนั้นจึงพบว่าตัวอย่างเหล่านี้มีโคโรนาไวรัส 9 ชนิด

หนึ่งในนั้นเรียกว่า RaTG13 มีรหัสพันธุกรรม 96% คล้ายกับจีโนมของ SARS-CoV-2 นี่คือ "ญาติ" ที่ใกล้เคียงที่สุดของ COVID-19 แม้ว่าจะอยู่ใน "ระยะทางวิวัฒนาการที่ยิ่งใหญ่" นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่า coronaviruses ทั้งสองชนิดนี้แยกจากกันเมื่อหลายสิบปีก่อน นักไวรัสวิทยา Shi Zhengli ซึ่งกำลังทำงานเพื่อศึกษาไวรัสประเภทนี้ รับรองกับ The Wall Street Journal ว่าผู้ขุดไม่ได้รับ COVID-19

ไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่มาจากไหน?

รายงานที่เพิ่งเผยแพร่บนเซิร์ฟเวอร์พิมพ์ล่วงหน้า BioRxiv ให้รายละเอียดเกี่ยวกับ coronaviruses ที่พบในเหมือง นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่า "ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่า coronaviruses ที่เราพบในค้างคาวอาจเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของภูเขาน้ำแข็ง" ในขณะเดียวกัน พวกเขายังอ้างว่าไวรัสที่ไม่ใช่ RaTG13 แปดตัว ซึ่งเกือบจะเหมือนกันทุกประการ มีความคล้ายคลึงกับ SARS-CoV2 เพียง 77% เป็นที่น่าสังเกตว่า coronaviruses เหล่านี้ตามที่นักวิจัยไม่ได้แสดงความสามารถในการแพร่ระบาดในเซลล์ของมนุษย์

"แม้ว่าจะมีการคาดเดาเกี่ยวกับการรั่วไหลของเชื้อ RaTG13 coronavirus จากห้องปฏิบัติการหวู่ฮั่น (ซึ่งก่อให้เกิดการระบาดใหญ่ของ COVID-19) แต่หลักฐานจากการทดลองไม่สนับสนุนสิ่งนี้" รายงานสรุป

แต่ในกรณีนี้ ความหวาดระแวงของชุมชนวิทยาศาสตร์มาจากไหน? เหตุผลส่วนหนึ่งอยู่ในข้อเท็จจริงที่ว่าภารกิจของ WHO ในการศึกษาต้นกำเนิดของ SARS-CoV-2 ใช้เวลาเพียงสามชั่วโมงที่สถาบันไวรัสวิทยาหวู่ฮั่นและสมาชิกสามารถเข้าถึงเฉพาะข้อมูลที่ประมวลผลล่วงหน้าเท่านั้น ตามที่เราเขียนไว้ก่อนหน้านี้ รายงานระบุว่าสมมติฐานของอุบัติเหตุในห้องปฏิบัติการนั้น “ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่ง” ในขณะที่สมมติฐานของการแพร่เชื้อโดยธรรมชาติของไวรัสได้รับการตั้งชื่อว่ามีแนวโน้มมากที่สุด

ทว่าสองวันหลังจากเผยแพร่รายงาน เทดรอส อัดฮานอม เกเบรเยซุส ผู้อำนวยการใหญ่องค์การอนามัยโลก เตือนว่าไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ของการรั่วไหลออกได้ และจำเป็นต้องมีการสอบสวนที่ละเอียดยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม ตัวแทนของ WHO เมื่อถูกถามโดยนักข่าว TWS ว่าองค์กรกำลังพิจารณาข้อเสนอแนะของรายงานเกี่ยวกับที่มาของไวรัสในระดับเทคนิคหรือไม่ ตอบว่าการวิจัยที่กำลังจะมีขึ้นจะรวมสมมติฐานเกี่ยวกับอุบัติเหตุในห้องปฏิบัติการด้วย แต่ ยังไม่ชัดเจนว่าจะดำเนินการหรือไม่

ดูเหมือนว่าความจริงเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นภายในกำแพงของห้องปฏิบัติการหวู่ฮั่น เราจะไม่ทราบในไม่ช้า